了，按在村裡那會兒的輩分，我還是你叔呢。你一個壯小夥子都沒本事，讓我這麼個老頭子去？”
兩人在村裡是鄰居，幹活、訓練的時候也多半分在一起，交情還不錯，就是沒事的時候愛互相損兩句。
此時第104連代理連長肖白圖、副連長孫勝軍已經一前一後來到了隊伍面前，士兵們在軍官口令之下迅速列隊立正。騎兵軍官出身的肖白圖在佇列前稍稍巡視了一番，隨即便一揮手，副連長孫勝軍立刻會意地上前大聲吼道：“陸軍第104連全體都有，槍上肩、向右轉、齊步走！一二一……一二一……”
而在與他們相隔不過幾十米的操場另一處，南非地區最高長官莫茗正在給謝漢三等人送行。此次掃蕩作戰河中堡方面共調集了南非駐屯軍第四連全部、陸軍預備役第104連全部、南非騎兵連（地方部隊，共90騎）、南非野戰炮兵連（地方部隊，4門火炮）共485人；外加徵調的土著八旗長矛手400人、英國逃亡者壯丁100人；再加上一些充當伕役的八旗奴隸，總兵力約1300人。
可以說，河中堡地區的陸軍菁華全在這裡了。至於他們走後的地方防務，則照例由民兵和剩餘的八旗士兵負責。
在第104連出發後，緊隨其後的是大軍輜重部隊，以及那些長矛手部隊，在最後壓陣的則是精銳的陸軍第四連。至於騎兵部隊，則早於主力部隊半天出發，目前恐怕早就已經走出去幾十裡地了。
3月10日，經過將近半個月時間的艱苦行軍，整支部隊先是向北、然後轉向朝東，沿著東山山脈間的一些小河谷進入了象河流域。其實他們本不需要花費這麼多時間在路上的，只不過南非駐屯軍司令部的一些實習軍官們需要繪製沿路地圖，考察當地的植被、河流、地質等環境，因此很是耽擱了一些時間。
不過自從一天前先頭出發的騎兵部隊傳回發現敵人的訊息後，整支部隊就陡然加快了行軍速度，目前他們離後世著名的克蘭威廉大壩地區只有區區幾公里了。而根據騎兵們傳回的訊息，三個小型科薩人部落就在這附近放牧、耕種。
山路越來越難走，放眼望去到處是一片蒼涼的景色。連綿不絕的丘陵矮山上植被覆蓋還算不錯，不過還是以低矮灌木叢居多，大樹很少，看得出來此地降水不是很足。不過只要翻過這座山，進入象河谷地，沿途的綠意應該多少會更盎然一些。
謝漢三站在一片崎嶇的山坡上，舉起望遠鏡朝前方望去。走在最前邊的第104連已經進入到了一片崎嶇難行的峽谷地帶，而原本跟在他們後面的炮兵及輜重部隊因為道路的崎嶇難行已經落到了最後面，不得已之下謝漢三隻能命令那些英國逃亡者壯丁們留下來護衛他們前進。
謝漢三從腰間拿起一個牛皮水囊，輕輕灌了幾口涼開水，稍稍緩解了嗓子的乾渴。連續行了幾天路，士兵們都已經很疲累了。平時訓練嚴格的第四連還好，而訓練不足的第104連就有些不成樣了，出發不過幾天，一些士兵就叫嚷著腳磨破了，讓軍官們好一頓上火；又過了兩天，大部分士兵發現他們的水囊都被自己喝空了，無奈之下謝漢三隻好暫停前進，並讓人去附近的河邊打水、燒水。
“這幫剛放下鋤頭的農民還是不行，得多加操練。”謝漢三望著前方104連有些歪歪扭扭的隊形，心裡暗歎了一聲。作為一個隱藏著的皇漢分子，他對104連這支以漢人為主的部隊還是寄予了一定希望的，只是如今看來這支部隊還遠沒有到成型的時候。每年只有農閒時間才有空集中訓練的他們無論從紀律、體能還是軍事技能方面來說，都比不上近在咫尺的陸軍第四連，他們要學的東西還有很多。
這次大掃蕩前，第104連的軍官們才剛剛就位，而在這之前，他們甚至都沒有進行過哪怕一次長途拉練。士兵沒有經過充分訓練就把他們送上戰場，這在謝漢三看來簡直就是一種犯罪。東岸不比其他國家，由於人口稀少，因此每一個士兵都是寶貴的。他們不是戰爭牲口，而是國家精心培養的職業軍人，容不得隨意揮霍。
南非地區唯一有點意思的恐怕就是如今正在列昂尼德率領下的那支騎兵部隊了。這支部隊裡有不少軍官、士官是出身流賊的陝西人，在他們的帶領下，騎兵部隊也是平日裡訓練最勤快、最嚴格的部隊，士兵們的軍事素質普遍較高，戰鬥力自然也就強了不少。這次大掃蕩前，第104連的軍官們才剛剛就位，而在這之前，他們甚至都沒有進行過哪怕一次長途拉練。士兵沒有經過充分訓練就把他們送上戰場，這在謝漢三看來簡直就是一種犯罪。東岸不比其他國家，由於人口稀少