一陣冷風吹過，遠方的地平線上，駛來了一支蜿蜒數百米的馬車隊伍。
“貿易馬隊到了。”有軍官大聲彙報道，楊亮點了點頭，將望遠鏡交給身後的勤務兵，然後讓副官去不遠處那片英國人的駐地，通知他們做好接貨的準備。
這裡是襲慶鄉，一個設立不過一年多的定居點，暫時由天雄縣代管，人口也只有區區一千五百餘，其中超過一半來自明國淮安府，另有三百名轉正的波蘭戰俘勞務工、四百多名流放的圖皮印第安人。因為附近水源相對充足，故經濟上以穀物種植業為主，此外還有少量的畜牧業，主要是山羊、綿羊和黃牛，看起來馬馬虎虎，沒什麼突出的優勢。
不過，河中地區行署看中襲慶鄉這裡，可不是因為這兒的農業條件，而是其比較重要的地理位置。從襲慶鄉往南，有一條地勢相對低矮、平緩的山間孔道，可供人畜翻越綿延上千裡的南衡山山脈，進入到溼潤的南部沿海平原，也就是目前被英國東印度公司殖民的地方。
其實真要說起來，在襲慶鄉這裡被東岸人佔據前，這裡可也是英國佬與卡瑪王國貿易的地點之一呢。只不過正在努力改革的卡瑪王國，卻怎麼也敵不過騎著戰馬風馳電掣而來，揮舞著軍刀呼嘯而去的東岸騎兵，具備著極大戰略劣勢的他們，不得不在經歷多次慘痛的教訓後，遠離故鄉、舉族東移，放棄了過往半獨立的附庸狀態，成了卡瑪王國旗下新的炮灰。
科薩人一走，這個貿易地點事實上也就被荒廢了，因為英國人很顯然不願意長途跋涉在小卡魯高原上行走，那對他們來說太過於危險。而在東岸移民於襲慶鄉一帶墾殖開荒後，英國人更是徹底死了使用這條交通孔道的心思，然後在山對面的孔道出口修了一左一右兩座小型寨堡，平日裡屯駐了上百名白人士兵及少部分黑人僕從，種地放牧的同時也監視著山那邊的東岸人，算是遙相對峙了起來。
這種對峙狀態至今已經持續了快一年了，雙方之間沒有任何交流、貿易——事實上襲慶鄉那邊也沒什麼可供交換的商品——似乎各自生活在自己的封閉世界內似的，直到今天，1665年7月1日。
由於幾艘荷蘭武裝商船在英屬南非外海晃盪的緣故，為了不影響東、荷兩國間的關係，河中地區行署決定停止派遣商船前往英屬南非（已經出發的裝載食品的那艘船隻除外），今後但凡有給英屬南非發貨的船隻，一律集中在河中港卸貨，然後用小船經貝格河運到高達鄉一帶上岸，再經騾馬、大車隊輸往英國佬的地盤。聽起來非常麻煩，成本也一定不低，但沒辦法，安全起見，只能如此——雖然有人說那幾艘荷蘭武裝商船未必會長時間待在那兒，也未必能正好遇到東岸商船，但何必去冒這個風險呢？之前拖延給開普敦發貨（軍資）已經惹得荷蘭人不痛快了，這下如果再被他們抓到正形，那樂子可就大了，因此還是穩妥些的好。
而荷蘭武裝商船的出動，也令包括焦唐、謝漢三等人在內的河中高層大為激動，他們覺得，或許開普敦殖民地方面已經得悉了本土與英格蘭宣戰的訊息，因此打算對英格蘭人採取措施。但可能因為阿姆斯特丹的東印度公司總部尚未正式下達指令，又或者是範裡貝克總督尚未下定決心，因此只有幾艘恰好駐泊在港內的武裝商船被調集了起來，前往英屬南非近海封鎖兼示威，東岸人一直期待的陸地進攻卻始終未見到什麼苗頭。
當然或許也僅僅是因為荷蘭人沒做好準備吧，最近口岸鄉出口了不少糧食、牲畜、常規草藥、繃帶等商品到開普敦，再聯絡到荷蘭人在大規模徵召部伍進行訓練的傳聞，這種推測的可能性就大了許多了。要知道，荷蘭開普敦殖民地一直是不怎麼缺糧的，一般也只有在勞動力（比如奴隸）被大量抽調進行軍事訓練的情況下，他們才需要大量進口糧食，因此，大家現在有理由判斷，開普敦的荷蘭人在進行戰爭準備，未來數月內就有可能與英格蘭人開戰。而也正是基於這種判斷，已經劃歸南非駐屯軍戰鬥序列的保國*軍一部千餘人被緊急調到了襲慶鄉一帶駐守，隨時準備介入英屬南非的局勢，前提是他們撐不住的話。
“楊上尉，貨物已經到了嗎？”一位名叫凱恩的英格蘭人走了過來，看著遠處那隊漸漸靠近的騾馬隊，出言問道。
“馬上你就會見到了，凱恩先生。”楊亮看著這個中年英格蘭漢子，不動神色地說道：“與這些貨物一起的，還有我國外交部寄給蒙塔古爵士的一封信，希望他能看到。”
“爵士會看到這封信的，因為我將會把它親手交到爵士手上。”凱恩說道，“這次真的感謝你們了，東岸人，雖然不知道