三月的青島港天高雲淡，舒適異常。
庫艾特船長站在自家修建於碼頭區的貨棧旁，一邊吹著清涼的海風，一邊滿意地看著倉庫裡滿滿的桶裝胡椒，心下盤算著這批貨能掙多少錢——雖然如今家族內大部分生意都交給長子打理了，但庫艾特船長也時不時地參與家族生意決策，繼續發揮著自己的作用；另外有時候他也需要賣著老臉去首都走動走動，憑藉著三十多年前對處於初建時期的東岸的“大恩”，他總是能得到不少的好處或許諾，這就是人生際遇了，屬於別人無法複製的。
庫艾特船長早年做航運生意，鼎盛時期一度有三四條船，常年跑聯合省與東岸之間的貿易（有時候也轉售西印度公司商品），獲利頗豐，因此在退休養老前已經是東岸家底比較厚實的富豪之一了。
如今他們庫家又經過了不少年頭的發展，實力愈發龐大，隱隱成了青島港商人群體中比較有號召力的一位，而這顯然也是梅毒病人統計調查局找上他的原因所在。無他，讓其向梅機關傳遞資訊，以加強政府對這些日漸崛起的資產階級商人的瞭解與控制。
前年（1663年），庫家在整合了家裡雜七雜八的業務後，基本確定了以後的主攻方向，那就是胡椒及航運。胡椒是目前世界上三大主流香料的一種（另外兩種分別是肉豆蔻皮和丁香），在東岸國內需求非常之光，無論是醃製肉類還是日常烹飪，基本都需要用到這種廉價的香料，可謂是市場極廣。
當然了，作為三大香料中唯一沒被荷蘭人壟斷的品種，在東印度群島、錫蘭、印度馬拉巴爾海岸（最近一些年科羅曼德爾海岸也開始移栽種植，東岸的新華夏島亦有少量種植）廣泛種植的胡椒價格不高，比較親民。但也正因為價格不高，因此銷量很大，總體利潤比起其他香料來說並不遜色太多，因此近幾年很多商人都擠進了這個行當，打算趁早佈局、卡位，為日後打好基礎，庫艾特船長的家族便是打的這麼一個主意。
而作為一個並不那麼純粹的商人，庫艾特船長總是要屈從於政府的意志，為他們的利益服務。因此，最近梅毒病人統計調查局曾經派人悄悄向他傳遞過一個指示，即在青島港組建起一個所謂的胡椒種植園行業公會，將所有有志於投資胡椒種植業的商人都攏到一起，然後組團前往新華夏島東海岸（那裡最適合胡椒這種香料的種植）進行開發。
實話實說，庫艾特船長本人對於組建起這麼一個行業協會其實還是挺喜歡的，畢竟人多力量大嘛，抱起團來也能守望互助，投資風險分攤了不少，而且這更是一種社會名望與地位，如今一把年紀的庫艾特船長分外看重這個。但問題是——這他娘滴的是梅機關這種特務組織讓人牽頭組建的行會啊，這以後自己還怎麼做人啊！每次想到這裡，庫艾特船長就很是憂傷，覺得東岸這種國家真是太不自由了，遠不如商人執政的聯合省做得好。
不過，庫艾特船長的兒子似乎對此卻很是興奮，因為他覺得這很明顯不是什麼壞事。自己的老爹總是不想和特務組織扯上關係，但他覺得關鍵時刻藉助對方的力量撈取好處，似乎對自己的事業幫助更大，更何況他們家族也沒有別的選擇了，不是嗎？梅毒病人統計調查局可不是什麼公益組織，而是吃人不吐骨頭的“惡魔”，誰敢拒絕他們的要求？不想活了麼！
胡椒種植園主公會目前已經有了12位註冊會員，自有資金和銀行貸款加起來超過了二十五萬元，已經足以在新華夏島東海岸那一片開啟一定的局面了。另外，不知道是為了鼓勵更多的資金投入到相對蠻荒的新華夏東海岸還是什麼別的原因，總之庫艾特船長接到指示，可以允許經受審查、批准的外國公司加入行業公會，比如最近由貿易部介紹來的美第奇—法爾內塞公司，一家根植於義大利中部地區的殖民貿易企業。
目前該公司的代表已經到了青島港，就居住在碼頭區內一處設施還算不錯的旅館內——實施上青島縣一環內的旅館條件都很不錯——之前庫艾特船長已經和他會談過一次了，今天他打算去和對方進行第二次會談，敲定投資的一些細節。
美第奇—法爾內塞公司的代表是現年26歲的彼得羅·法爾內塞，身世顯赫的他的父親是中義大利地區的帕爾馬公國上任公爵奧多阿爾多·法爾內塞（彼得羅是奧多阿爾多公爵的第五子），母親是托斯卡納公國上任大公科西莫二世的第四個孩子，大舅舅是托斯卡納現任公爵費迪南二世，另外還有兩個舅舅是紅衣主教，托斯卡納的科西莫王子（23歲）是其表弟，本人則是帕爾馬公國現任大公拉努齊奧二世的幼弟——很明顯，這個年輕人是中部意大