伍攜帶器械，前往南錐地區，將那條事關兩大洋的戰略鐵路複線修通——這些年東岸人幾乎每年都要損失一些商船在麥哲倫海峽、合恩角一帶（其中甚至包括一艘風帆護衛炮艦），如果鐵路複線能夠及時修通的話，那麼以後那些滿載糧食、建築材料、礦石、木材、牲畜、燃料等大宗貨物的船隻，就可以不必再冒險穿越麥哲倫海峽及合恩角了。
利群和朱衡朱老爺就是乘坐火車抵達大興縣的，然後租了幾輛大馬車，直朝北面未來的義昌縣境而去，準備考察一下當地的投資狀況。他們前陣子聽一些從河間地區返回的後生們彙報，在當地發現了一些比較有價值的黑色大理石礦，這令二人比較感情趣，蓋因如今國內有錢人是越來越多了，對於改善自己住宅的需求也越來越強烈，而這無疑催生了國內建材行業往更深一步的方向發展——東岸建築材料公司只能提供最基本的磚頭、石灰、水泥和砂石，頂多再有一些煤渣和少許瀝青（焦化廠的副產品），兩家國營木材加工廠也只能提供一些基本的廉價木材，高階木料也是近些年才有所供應，且數量也不多。
因此，現在一些私人資本也開始進軍這個行業，比如西門孝之前在羅洽縣盤給別人的兩座小型採石場和一個小土窯（只能季節性開工，因為缺乏勞動力）就是如此，現在利群和朱衡二人前來義昌縣一帶開採黑色大理石礦亦是如此。
“義昌縣的設立雖說是必然，可眼下這基礎設施也實在是太差了，從外界轉運糧草，時間久了我們可吃不消啊。”朱衡看著滿地荒草的新塘港郊外，面色有些猶豫地說道：“新塘港眼下也才不到兩千人，地裡收的糧食甚至還不能自給，農閒時分多半也沒空來礦上打工，我們來這投資，豈不是死路一條？不妥，不妥！”
“我的老叔唉，你現在不來，這黑色大理石礦可就被別人撿去了。鳴鶴縣、桃園縣當年也發現過這類礦，可後來被別人搶去了，我們晚了一步，結果如何？現在那些礦主們哪怕一年只能開工幾個月，光靠供應直轄三縣（即東方縣、羅洽縣和青島縣）的市場就賺得盆滿缽滿了，羨煞旁人啊。”利群聞言在旁邊撇了撇嘴，無奈地說道：“現在的世道，就是手快有手慢無，你慢一步，礦就被別人搶去了。建築材料公司家大業大，看不上這類小礦，也認為掙不了幾個錢，他們更願意把人力投入到輪窯廠去。可我們不一樣啊，一個大理石礦就足以讓我們吃的滿嘴流油了，那麼還等什麼呢？”
利群、朱衡二人都是所謂的青州商人群體中的佼佼者，除在本土不痛不癢地經營著一些產業外，他們還與人合股在海外新華夏島經營著種植園。託國內市場提振的東風，這些年他們經營的劍麻銷路很好，每年累計下來分紅也相當不錯，不過天有不測風雲，去年朱老爺的長子在新華夏島生了一場大病差點死去，這讓他對那麼環境惡劣的地方頓時有些害怕了起來。在緊急召回自己長子的同時，也在考慮著讓渡部分種植園股份給其他人，以後乾脆做個只管分紅的甩手掌櫃算了。
不過，賣掉了部分海外產業，得來的錢卻也不能閒置著。像在大明那會將得來的銀子全部鑄成冬瓜藏在地窖裡的蠢事，在東岸經營了多年產業的朱衡朱老爺是決計不會再幹的了，這錢，還是得投資到實業上去，至不濟也得拿去買債券啊，比放在家裡吃灰強。
義昌這邊的大理石礦，就是朱衡、利群二人打算投資的產業，畢竟建材行業這些年在東岸國內一直是比較火的，而且隨著新出生人口的增多以及不斷的移民，建築材料的市場將長期火爆——很多人說其景氣甚至能持續一百年朝上——因此利群、朱衡二人便打算進入這個產業進行試水，看看風色如何。
只不過，開大理石礦，這需要的勞力可不是什麼小數目。君不見東岸建築材料公司磚瓦輪窯裡使用了多少非國民勞務工麼，而且這還是在聯合制磚機被髮明後的人數呢，以前還要更多！磚瓦輪窯如此，石灰窯、水泥窯、砂場、石子場、水泥預製場也不外如是，其間吞噬得勞動力真的是海量的。不然，你以為建築材料公司當年許下的“每個縣開一座磚瓦輪窯”的宏偉規劃為什麼會搞不下去了？還不是沒人鬧的嘛！說白了，就是東岸發展太超前了，基礎設施建設太瘋狂了，“好大喜功”的執委會諸公拿了不切實際的標準來套現在的東岸生產力水平，因此使得整個東岸這些年一直像個大工地一樣，當然還有隨之而來的通貨膨脹給國民經濟帶來的痛苦。
朱衡等人在一些僱工們的陪同下，去發現大理石礦的地方仔細轉了轉，覺得吃下鄰近幾個礦大概需要一萬元的前期投入（包含租地、租礦的錢）。他們搜刮搜