再加上一點從朝鮮、日本甚至清國進口的水果、蔬菜,差不多就齊活了,中產階級的生活水平甚至比清國和朝鮮的小地主還要強,畢竟那些人還要下地幹活,節省一點的肉都不會經常吃。
做飯用的是煤球爐子。因為登萊地區的植被覆蓋並不茂密,膠東地區開墾土地時又破壞了一批,因此政府現在對殘存的森林保護還是十分嚴格的,禁止人們砍伐。而為了提供做飯的燃料,他們幾乎在每個縣都建立了一家蜂窩煤廠,專門銷售煤球。因此,現在登萊城市居民主要使用煤球來做飯、燒水,成本並不比購買柴火貴多少。而在廣大農村地區,使用蜂窩煤的還很少,他們主要使用收割後的農作物秸稈作為燃料,並不會額外花錢去購買蜂窩煤。當然也有少部分富裕的農民喜歡使用蜂窩煤以標榜自己的身份,但這就是另外一回事了。
墩子和父親吃完午飯後,幾乎沒有休息,就又立刻投入到了工作之中。他們的房子就在一條街道邊上,外面時不時有人和車輛經過,但絲毫沒有影響到正在院子裡埋頭幹活的兩人。期間,兩人拿出一袋菸絲,抽了幾口解解乏,這也是作為中產階級特有的享受標誌了:菸草、酒及含糖飲料。
下午五點多的時候,一群十歲左右的小孩成群結隊放學了。縣城只有一所小學,下午五點放學,因此這群小孩大概是走了足足半個小時才到這裡的。煙臺縣城及近郊有政府經營的街車公司,但幾乎沒有學生乘坐,因為這對家長來說屬於不必要的開支。不過這並不意味著街車公司生意慘淡,事實上還是有很多成年人乘坐的,因為方便。
墩子父子二人就這樣一直忙活到夜幕降臨才暫時歇了下來。吃完還算不錯的晚飯後,他們沒有急著休息,而是將東西搬到了門口,藉著街道上剛剛亮起的一盞煤氣燈,繼續加工起了零件。
煤氣燈是東岸煤氣公司安裝的,屬於市政工程專案,由煙臺縣政府買單。普通居民同樣可以申請在家中安裝煤氣燈,但那需要額外收費,願意的人並不多。東岸煤氣公司的人曾經努力推銷過,但除了部分政府官員、商人願意在自己家裡安裝煤氣燈以提高生活質量外,大部分人對其並不認可。就像墩子家這種有手藝的中產階級,也沒有選擇安裝,這不僅僅是錢的問題,也是消費觀念的問題。在這一點上,遠東地區和本土還是有一定差異的。
不過可喜的一點是,隨著時間的推移,煤氣燈安裝的戶數會越來越多,這從東岸煤氣公司煙臺分公司的資料統計上就可以看出來,雖然速度還是慢了一點,但這是個良好的趨勢,不是嗎?
“爹,你說朝廷要是又和西邊的韃子開仗了,咱這生意還做得下去嗎?”在一天的活計臨近尾聲時,正在抽菸的墩子突然問道。
父親被問得一愣,隨機用略帶遲疑的語氣說道:“興許吧。不過誰喜歡打仗呢?又花錢又死人的。”
他早已經過了那個熱血的年紀,曾經的豪情壯志已經被日復一日的柴米油鹽給消磨得一點不剩。現在唯一關心的,大概就是明天能掙多少錢,家裡花費夠不夠用了。兩個兒子、兩個女兒,還有孫輩什麼的,一大家子的花費可不少。
別看縣城裡起了醫院,蓋了學校,但這都是需要花錢的,而且還不便宜,尤其是上中學的花費。所以他現在特別關心經濟發展的情況,煙臺以及鄰近的福山、寧海等地,頗有一些生產零件出口到清國的企業,平時他經常從那裡接單子。若是一旦與清國開戰,導致出口受阻的話,他的小生意也會一落千丈,這是他無法接受的。因此,與那些渴望戰爭發財的軍人不同,他是真的不希望開戰,一點都不希望。
現在家裡時常可以吃肉,有酒喝,有煙抽,市面上商品也很多,用縫紉機縫出來的衣服非常便宜,即便是帶拉鍊的那種時髦貨,他們家也不是買不起。出門的話可以坐街車、坐火車、坐船,生病了可以去醫院,娃兒有學上。過慣了這樣的好日子,他實在不想再回到那種一無所有的窮困生活。偏偏他現在的很多生意與清國有關,一旦真的爆發戰爭了,生意斷絕的話,他就得去和別人拼命爭搶有限的機會,收入肯定會不如以前。
只是,有些事是他也無法控制的,只能希望朝廷不要太沖動,萬事以和為貴吧,雖然這看起來很難。