“湖廣地處上游，南北衝要，武昌、巴陵皆為通商口岸，洋務日繁，動關大局，造就人才，似不可緩。”正是春花爛漫的時節，長江岸邊一處風景秀美的桃花園內，裕大昌布行東主黃伯超正與老友張紹宗對坐閒飲。
“信睦賢弟，你這是自吹自擂啊，裕大昌商院舉辦十年，人材奮興，成效卓著。信睦嘴上不言，但心中想必極是得意吧。”張紹宗抬眼看了下正慷慨激昂的黃伯超，打趣地說道。
他與黃伯超基本已是通家之好，兩人志趣也很相投，可謂至交，因此說話也很隨意。他們剛才提到的裕大昌商院創辦於九年前，由黃伯超一力舉辦，打的便是為社會培養商學人才，扭轉在與東國貿易中長期處於劣勢的窘境。
在九年前那個混沌的歲月，創辦商學院當真是破天荒之舉，黃伯超為此承受了極大的壓力。學院牌匾被人砸爛，大門被人潑糞，本人被人指著鼻子罵都是小事了，最讓他感到傷心的，還是學院內時不時有學生頂不住壓力退學。
好在時代的車輪滾滾向前，這是誰也無法阻擋的。九年時間一晃而過，如今的環境又發生了不少的變化。岳陽左近的守舊分子興許是累了，興許是知道扳不倒黃伯超，最後還是放棄了對裕大昌商院的攻訐，更多地採取一種不聞不問乃至不合作的態度，這讓黃伯超及裕大昌商院的處境稍稍有些改善。
在這九年間，裕大昌商院足足培養了一百多名合格的商業人才。這些人畢業後，大部分都進入到了裕大昌布行和裕大昌紗廠（黃伯超與張紹宗合股興辦）工作，小部分去了其他商行，甚至某位有些背景同時也有功名的學生，畢業後直接進了大順戶部，一時極為轟動。
根據活躍在岳陽府的東岸情報官員私下裡調查，裕大昌商院歷屆畢業生的水平還算可以。他們可能在知識面上不如煙臺學院商業方面的畢業生，但頗具中國傳統智慧，深諳在中國大陸上做生意的秘訣，競爭力還是很強的。黃伯超用了他們後，這幾年間慢慢就把生意擴張到了其他許多城市，如沙頭市、武昌、九江、長沙、衡陽、重慶等地，且都是自己派人去當地設點，開拓市場，完全沒有人才不敷使用的感覺，讓很多人刮目相看。
要知道，傳統的商業家族一般都是自己培養商業人才，如挑子侄輩中聰明伶俐的，如著重培養有潛力的職員（商鋪夥計）等等，採用的是以老帶新、師徒相授的模式，週期往往非常漫長，且老師喜歡藏著掖著，人才的成長速度較為緩慢，且數量也很有限。但學校公開授課就不一樣了，從培養人才的速度、數量而言，是前者的十幾倍乃至幾十倍，效率上升得何止一點，完全是顛覆式的。
而在看到裕大昌商院這種高效率的人才培養模式後，其他商人也開始了效仿，他們有的成功了，獲得了大量急需的人才，有的則在保守勢力的反撲之下失敗了。但不管成功還是失敗，至少這股風氣是被有效帶動起來了，社會表裡兩層都產生了微妙的變化。
現在不僅僅是商人，就連大順朝廷的上層人士，都深感人才的匱乏，大辦教育的衝動愈發強烈。以長沙槍炮局為例，因為戰事頻繁的緣故，李順朝廷一直想擴產。可在一個封建朝廷，工廠擴產可不是什麼容易的事情，製造槍炮的裝置就不談你了，單就人才的不足就很要命。能設計、操作和維修機器的人，不是普通人，你不可能隨便從地裡抓一個農民過來就行。在機械化生產越來越流行的當今，文盲工匠已經不再吃香了，取而代之的是通文墨、會算術、懂機械原理的工人，技能要求是越來越高，培養的難度是越來越大，這對一個社會的教育水平提出了更高的要求。
很多人曾經幻想，我中國地大物博，能工巧匠眾多，只要你提出一個設想，我很快就能給你造出來。或許吧，但這種人有幾個呢？他會了，其他人也會嗎？會自己設計，產品更新迭代嗎？再者，大規模工業化生產與傳統手工生產是質的區別，操作機床、維修機器、設計生產線乃至經營管理，所需要的人才是海量的，遠不是你一個兩個能工巧匠就能維持的。傳統的師徒制培養人才的方法已然不適合這種生產模式，你必須改革教育模式，創造出一種全新的、能夠大規模快速培養人才的模式。很顯然，學校教育是最合適的了！
長沙槍炮局就模仿東岸開設了局辦的機械學院，很是培養了不少人才。但現在又遇到瓶頸了，那就是合格的生源數量嚴重不足，再說白點，就是會讀書寫字、會算術，懂一點基礎的科學知識或機械原理的人嚴重不足。思來想去，這根還是出在基礎教育的不足上面。也就是說，從小就接觸、學習這類現代知識的人太