1699年8月25日，佛羅里達海港城市聖奧古斯丁，一艘懸掛著東岸旗幟的商船剛剛靠港。
聖奧古斯丁現在是西班牙佛羅里達殖民地的首府，但港口卻又小又破，河道里面擠滿了亂七八糟的船隻，河面上漂浮著菜葉、死魚等垃圾，岸上的官署也毫不起眼，站崗的西班牙士兵滿嘴哈欠，一副沒睡醒的模樣。
高義扛著一個大皮箱登上了碼頭，然後在一位前來接船的員工的協助下，僱了一輛四輪馬車，朝位於登州街的棕櫚樹小學駛去。棕櫚樹小學是一家面向生活在聖奧古斯丁及附近村鎮的東岸僑民的子弟學校，學制一如國內，由登萊街最著名的七位商人聯合出資籌辦，預計將在今年秋天正式開學，出身高氏家族的高義是第一任校長。
高義是外交世家高家的第三代，不過卻沒去外交或貿易系統工作，而是加入了國家情報總局，並以明面上的教師身份為掩護，蒐集所在國的各種情報。這次到登州街棕櫚樹小學擔任校長，也是國家情報總局的安排。或許學校裡的其他教師不知情，但身為校董的幾位投資人卻是非常清楚的，畢竟情報總局的很多行動需要他們提供幫忙。
登州街是聖奧古斯丁城內比較有名的商業街，目前共有六十多家店鋪，居住著數百名東岸人，並且還僱傭了近千名當地居民，是聖奧古斯丁第一等的富裕之地，也是市政府最主要的稅金來源之一。
登州街主要經營的是進出口貿易，即把東岸生產的商品——從日用百貨到工業裝置，包羅永珍——運過來賣掉，然後在本地採買佛羅里達的特產，如棕櫚油、乾果、海產品、蜂蜜、木材、鱷魚皮等商品。這些貿易的規模，最初不是很大，但在發展了幾十年後，現在已經非常不小，每年高達百萬圓之巨。不然的話，聖奧古斯丁也不會出現登州街這種東岸商人扎堆的商業街了。
而既然有了如此之多的僑民居住，那麼興建小學提供必要的基礎教育，也就是自然而然的事情了。於是，當地有錢的商人出資，國家出人，棕櫚樹小學就這麼建立了起來。這所小學是完全小學，一應學制、課程與本土相差無幾，在北美大陸算得上是獨一份了，甚至就連目前搞得風生水起的蘇城海盜集團都沒這麼完備的小學。也因為如此，當地一些西班牙官員或富商也想盡辦法把孩子送進來，為此不惜繳納高額的入學費用，這大大緩解了學校的資金壓力，使得校董們可以不用投什麼錢就能維持學校運轉——說白了，該學校目前的運轉模式就是西班牙人交錢養東岸子弟學習。
高義作為學校的校長，學識自然是足夠的，他的教師資格證也是正兒八經考來的，完全經得起考驗的。不過，囿於他的另一層身份，高義很顯然未來的主要精力不會放在教學以及學校管理上。他的主要工作，還是利用學校校長身份做掩護，接觸學校裡的西班牙籍學生的家長，並趁機影響他們，讓他們自覺或不自覺地跟著東岸的指揮棒走。至於學校的運營管理，則主要由教務處主任白老師負責——她的丈夫是登萊街的一位布匹商人，關係廣闊，非常適合她開展工作。
“高校長，這就是您的宿舍了，我幫您把行李搬進來。”馬車停在了一處兩層小別墅前，接他的那位小夥子一邊殷勤地接過了箱子，一邊說道。
高義點了點頭，沒說什麼。兩層樓的“宿舍”對他來說有些奢侈了，不過這是當地商人的示好，也沒必要拒絕。何況這裡比較偏，非常適合他這種陰謀家策劃各種事件，非常理想。
別墅裡已經有一男一女兩位僕人在工作了。毫無疑問，他們都是國家情報總局的職員，歸屬高義直接領導。因此，在草草吃過午飯後，高義便召集了兩人，在書房內開了一次短會，重點討論了一下當前的局勢以及下一階段的工作重點。
“……佛羅里達殖民地這幾十年來發展非常迅猛，目前擁有白人人口達三萬餘人，算得上是比較多的了。梅斯蒂索人沒有統計，但十倍於此還是有的，主要從事農業工作，少部分從軍。至於印第安人，沒有確切的統計，但肯定沒有梅斯蒂索人那麼多。黑人奴隸的數量則更少，很奇怪，西班牙人不是很喜歡用黑人奴隸，似乎就沒這麼傳統，可能是因為他們能驅使大量印第安人吧。”
“本地的土生白人貴族對半島人的觀感很差。他們並不打算屈從馬德里的意志，據我們瞭解，一旦波旁家族的成員入主馬德里，他們很可能會宣佈獨立，唯一的障礙，可能就是駐紮在聖奧古斯丁城郊的那一千多名來自半島計程車兵了，他們對王室很忠誠。”
高義默默地聽著兩人的談話，時不時地在筆記本上寫上幾句，同