“真的很累啊……”韓贗春舒展四肢，靠在一張太師椅上，輕輕呻吟道。
作為臺灣銀行中層幹部韓金的長子，韓贗春打小生活條件就不錯。別的孩子無法吃到——或者無法經常吃到——的諸如巧克力、奶油餅乾、椰子粉、麥乳精等零食，他是經常能夠吃到。成年以後，弗吉尼亞上等菸絲、香山乾紅、古巴咖啡豆、河間馬黛茶等遠東不常見的商品，他更是經常消費。究其原因，主要還是近水樓臺先得月的緣故，臺灣銀行這家在進出口貿易中佔據了最大份額的企業實在是太猛了，以至於他們這些內部人員也能分潤一二。
成年以後，韓贗春報考了著名學府煙臺學院並順利入讀。三年學習期滿後，他沒有服從父親的安排進入臺灣銀行，而是加入了其競爭對手東岸日本公司工作，然後被公司外派到了日本仙台藩的石卷港，於一家東資企業內工作。
東資企業名曰橋口屋，是東籍日裔商人橋口順之助、橋口彌二兄弟開辦的企業，主要包括兩大部分，一部分是餐飲娛樂，一部分百貨銷售。韓贗春目前在餐飲部門工作，主營東岸料理，另外也有一部分和食，定位高階，收費昂貴，主要招待當地有名的商人或高階武士，有時甚至會招待仙台藩閥的官員。百貨銷售的商品也主要來自外洋，如高階毛皮、絲綢呢絨、鯨魚製品、五金工具、菸酒糖茶、香料珠寶等等，在日本都非常緊俏，銷量很是不錯。
韓贗春在這裡工作了好幾年了，目前已經是餐飲部門的負責人，但他卻很少見到橋口屋名義上的老闆橋口兄弟二人。相反，日常坐在老闆辦公室內的卻多是穿著呢子大衣，叼著大煙鬥，面目嚴肅的情報官員。這些傢伙，習慣以橋口屋為據點，結交仙台藩內的商人、武士，培養親東勢力。韓贗春對這些人一般都是敬而遠之的，如非工作必要的話，他甚至一點都不想和對方有多少接觸。不過他也理解這些人，大家都是為公司、為國家利益服務的人，只是部門不同，手段不同罷了。
今天韓贗春親自出面招待了一撥來自本地的大商人。雙方一邊吃喝，一邊談論生意，最後達成了包括戰馬、武器、五金、皮革在內的一攬子進口協議，以及稻米、海產品、工藝品、硫磺、銅塊之類的出口生意，典型的雙贏協議。而以上諸多商品，其實基本上很少出現在橋口屋的商品櫥窗或貨架上，但卻是橋口屋最主要的利潤來源，說起來也是非常有意思的事情。
當然正常的生意也不可偏廢。仙台藩石高破百萬，商業繁榮，石卷港又是其主要商港，城內人口眾多，武士、町人已經多到住不下，消費人群非常之多，生意大可做得。另外一層呢，這餐飲和百貨生意也是一種掩飾，雖然仙台藩的高層們都隱隱知道橋口屋的真正作用，但有沒有掩飾還是不一樣的，至少你不能讓幕府的人明著抓到把柄不是麼？雖然仙台藩很強勢，但該給幕府面子的時候還是要給的。
“經理，今天有幕府的人來求見。”才剛剛舒坦地伸了個懶腰，正打算為自己泡杯咖啡呢，一位下屬立刻過來彙報。
“什麼？公方的人？什麼級別？”韓贗春手一抖，有些吃驚地問道：“他們來找我做什麼？為什麼不去找百貨商店那邊的老程？”
“您忘了？程經理去大泊港談事了啊。”下屬笑嘻嘻地開始給韓贗春煮咖啡豆，同時繼續彙報道：“人家轉了半天，可不就只有來找您了麼？裡面辦公室那幫黑皮，平日裡總是聚在一起策劃陰謀詭計，但最近幾天也不見了人影，真是奇怪。”
“有什麼好奇怪的？都去想辦法招人了。印度、汶萊、帝汶那邊整天喊著缺人，想盡一切辦法要人，他們壓力也很大，估計都去活動了吧。現在無所事事的町下人還是很多的，招募一些出海應該不難。”韓贗春擺了擺手，說道：“算了，不談這個了，還是談別的吧。嗯，幕府的人既然找上門來，我也不好不見，就安排在明天吧。這兩年幕府公方與我們的關係很不錯，這次應該不是什麼壞事。唔，也許是幕府也想和我們做生意吧。”
其實，正如韓贗春剛才所說的，德川幕府這兩年與東岸的關係正處於積極轉變之中。東岸日本公司與奧越羽地區諸藩的生意越做越大，透過這個口子流入日本的商品數量已經很多，幕府確實沒法再睜一隻眼閉一隻眼當不知道了。特別是東北強藩仙台藩年年採購武器、鎧甲和戰馬，軍事力量大大增強，同時透過轉口貿易及輸出假錢等生意，獲取了鉅額的商業利潤，這經濟實力也令人側目。
最先起來向幕府表達擔憂的是大阪的商人集團。他們眼紅東北商人大把賺取利潤，於是提議乾脆放開管制，讓東岸商人