1700年2月10日，瓦爾帕萊索港，小雨。
始建於上個世紀的瓦爾帕萊索至今已有超過一百六十年曆史了。整座港口面向著瓦爾帕萊索灣，背靠著大山，作為聖地亞哥的外港而存在著。
當然了，瓦爾帕萊索雖然面朝大海，但卻並不是什麼春暖花開的好地方。這個港口建立在沿海平地上，整體呈狹長的半圓形。因為平原面積狹小的緣故，整座港口的面積並不大，與其說這裡是一座城市，不如說是一個小鎮。沒有農田，沒有牧場，沒有果園，有的只是散落在海岸線附近的各種建築，整座城市的居民其實都是以商業為生的。
其實瓦爾帕萊索也是智利沿海地帶的縮影。即沿海山脈的存在，使得優質港口在智利近海十分稀缺，處於東岸人控制下的柳城港算是一個優良港口廢話，條件不優良能成為第三艦隊母港嗎深處島嶼遮蔽之下，風浪天然比外海小上不止一級，再加上週圍是富饒的農牧業區域，人口也不少，說是智利第一好港口一點都不為過。
瓦河入海口的綠樅港是另一個不錯的港口。這裡背靠大河，而且河口沒有嚴重的淤積，這意味著可以輻射到內陸很遠的地方，可以讓更多的人、貨在此進行貿易。而在港口硬指標方面，綠樅港也非常不錯。地形將海水的威力層層削弱，最終使得能夠進入港灣的海浪變得非常“溫柔”，這無疑非常有利於船隻下錨碇泊避風。
與這兩個港口而言，西班牙人控制的智利海岸線雖長，但條件是真的要差好多。他們手頭條件最好的，其實是康塞普西翁。那裡有一個狹長的半島向外延伸，將外洋的狂風巨浪阻擋在外。唯一讓人覺得有有些遺憾的，就是這個u字型的港灣入口沒有足夠的島群削弱海浪威力，港灣開口過大。造成的直接後果就是大風浪天氣時，港灣內碇泊的船隻晃動會比較劇烈，未免有些美中不足。
瓦爾帕萊索的條件比康塞普西翁還要差很多。這裡的港灣無遮無擋，整個呈一個巨大的半圓形面向北方，傻傻地迎接著衝來的海水。若不是這裡的海水大體流向是向北的話，瓦爾帕萊索根本就沒法成為一個合格的港口。
但正如我們前面所提到的，成為一個港口，除了地質、地形、水位方面的硬指標外，其能夠影響、輻射的內陸區域是否廣闊，也是重要因素。甚至於，在很多時候，歷史傳統也是重要因素之一。人們早期在這裡生活的，習慣了，寧可付出代價每年維護港口，也不願意搬到一個天然良港去，因為那樣短期內付出的代價可能更大。
瓦爾帕萊索就處於這麼一個情況。西班牙人殖民智利是從內陸進行的，他們首先在內陸建立殖民城鎮，然後才向沿海地區發展，畢竟海上交通要比陸地交通成本更低，也更快捷。聖地亞哥城作為西屬智利的核心首府，自然也需要一個外港，瓦爾帕萊索就這樣應運而生了。而在發展了一百多年後，即便人們在其他地方發現了比瓦爾帕萊索更好的港灣，但也不會去那裡了，因為成本和傳統都不允許。
今天的瓦爾帕萊索港迎來了一艘兩百噸級的雙桅帆船。港口內熟悉這艘船的人都知道，這是來自利馬的卡多索家族的船。卡多索先生的家族從一百年前就從塞維利亞來到利馬經商，至今已經好幾代人了，雖然算不上利馬的頂級家族，但地位也不可小覷。
卡多索家族與東岸之間存在著密切的貿易聯絡。眼前這艘剛剛靠港的商船就是從南方商業重鎮毛林港返回，裝滿了採購自那邊的金屬製品、布匹、染料、藥物。當然按照老規矩，這艘貨船也會隨船攜帶一些客人到瓦爾帕萊索，客人不需要買票，也沒法買票，靠的純粹就是人脈關係。
費南多就是隨船從毛林港來到瓦爾帕萊索的客人之一。他今年不到三十歲，但卻已經在陸軍中服役接近十年了。前五年在野戰部隊服役，後來被情報部門看中，加入了憲兵司令部。奮鬥幾年後，現在已經是憲兵上尉，可謂前程似錦。費南多的父母都是來自卡斯蒂利亞的白人，因此他也是正兒八經的伊比利亞人種長相，被派往瓦爾帕萊索執行任務不要太合適。
在從船甲板下來後，費南多隻在碼頭上等了不到五分鐘，就有一輛破舊的馬車低調地駛了過來。在對了一番讓外人云裡霧裡的口令後，費南多提著行李上了車，直奔城南的一處農莊而去。
一路上費南多都很沉默，沒有與任何人說話。直到馬車停在一處種滿了向日葵的農莊面前之時，他才在幾名西班牙人的迎接下下車，然後進入到了莊園內。
莊園內有十幾人已經等候多時。他們一見提著行李的費南多上尉就立刻熱情地迎了上去。費南