“斯卡洛尼先生，說說你知道的情況。”馬德里城內一座普普通通的別墅內，來自英格蘭的威廉·坦普爾爵士正襟危坐，看著面前一臉陰沉的中年男子，說道。
“爵士，鷹巢要塞的東岸人曾經做出過緊急動員的舉措，但很快就解除了。過去一個月，他們和附近的一萬多名義大利軍隊，一直在做檢查性質的動員，但沒有進行演習。我認為，他們還沒做好應對戰爭的全面準備，短期內也不準備開戰。”斯卡洛尼說道。
此君是義大利人，出生于都靈，青年時期隨父到熱*那亞經商，失敗後以商業掮客的職業謀生。斯卡洛尼為人機靈、謹慎，觀察力強，也會分析推理，因此很快被英國人發展為間諜，為倫敦蒐集情報。後來因為業務能力出色，漸漸爬到了英格蘭設在北義大利情報網路的高層，說起來也算是一個人物了。
西班牙國王卡洛斯二世病逝已經兩個月了。在過去這段時間內，各國使節雲集馬德里，私下裡掀起了一陣又一陣的外交波瀾。各種利益在此被交換，各種承諾在這被許下，法國人、英格蘭人、奧地利人、荷蘭人忙得團團轉，不斷試探對方的要價和底線，他們時而妥協讓步，時而強硬堅持，讓在一旁冷眼旁觀的東岸人是大開眼界——這幫衣冠楚楚的鳥人，就沒一個說的是實話，除了謊言，還是謊言。
斯卡洛尼在過去一年中，一直在坎波莫羅內小鎮上“經商”，主要任務就是監視鷹巢要塞內的東岸陸軍的動向，並將其傳遞給倫敦的相關人員。此次威廉·坦普爾爵士老將出馬，來到馬德里進行外交工作，也冒著風險把此君從義大利召了過來，詢問第一手情報。
“聽說東岸人在坎波莫羅內小鎮上投資建設了一家兵工廠，目前情況如何？”坦普爾爵士繼續問道。
“爵士，這家兵工廠的規模並不大，事實上目前只能調配一些火藥，外加加工槍彈、炮彈。這樣的工廠，歐洲到處都是。根據我的觀察，在最近一段時間內，東岸人除了運輸了少數幾臺機床過來之外，就再無別的動靜了。工廠有煤氣燈照明系統，但夜間並不開工，生產節奏看起來很正常。”斯卡洛尼回答道。
威廉·坦普爾爵士聽後點了點頭，但內心之中並未輕鬆多少。他雖然年紀很大了，但頭腦並不保守，相反對新事物異常關注，知道很多東西。比如，他這兩年就特別關注東岸人開發出來的全蒸汽輪船。在他看來，這種可以造到兩千噸、三千噸的大船航速快，對整個世界的交通運輸產生了深遠的影響。
正如他曾經在國會演講中所說的那樣：“蒸汽輪船極大縮短了各國之間的距離，產生了革命性的變化。在此之前，沒有任何國家可以運輸幾萬軍隊跨越半個地球到另一個地方，但在條件發生變化後，一切都不同了，一切都有了可能。東岸人如果能夠擁有十萬噸位的蒸汽輪船隊，只要他們願意付出巨大的代價，就可以一次性運輸三萬人以上的軍隊到歐洲，且不會造成多大的損失。誠然，所有人都希望和平，但無論如何，沒有一個民族敢於忘記風暴時刻可能發生。我正為此而日夜不寧，也請諸位務必保持警惕。”
威廉·坦普爾爵士不確定東岸人現在又多少條蒸汽輪船。但據他猜測，幾萬運輸噸位還是有的，這就足夠他們做很多事情了。更何況，根據種種線索，他們已經提前數年進行了安排，並分批運輸了大量人員到歐洲及附近區域。毫無疑問，這是要付出巨大成本的，因為你要讓你的人員忍受常年在外的苦楚，那麼就要發放足夠高的薪餉；你要讓你的裝置、船隻在外維護，這成本也比本土高了很多；你要在外國採購大量補給品，這開支甚至會比本土高一倍以上；你要在外修建倉庫、醫院、工廠、娛樂設施……
但以上種種困難在東岸人面前或許都不算什麼事！他們意志堅定，目標明確，最重要的是財力充沛，似乎完全負擔得起這樣的行動。更別提，他們在歐洲還有不少狗腿子為他們買單，這又可以減少相當的成本。總之，不能低估東岸人，一點都不能！
“聽說東岸人最近派了個使者在熱那*亞、米蘭和威尼斯大肆活動，宣揚一些很不好的言論，有這回事嗎？”沉默了一會後，威廉·坦普爾爵士又開口問道。
“有這回事。”斯卡洛尼立刻答道：“那是一位囂張的年輕人，似乎是貴族出身，經常講一些很出格的話。據我收集到的公開訊息，他非常仇視法國人，並且對奧地利人也不是很友好。嗯，他的所作所為，很可能只是為了引起義大利輿論的好感，來加強和鼓舞北義大利聯邦的貴族和商人們，讓他們積極準備擴張。這個人也很聰明，他並不僅僅滿足於