，更不會拿閨閣針線出去做人情。豈非是兩全其美之事？再說，你們家乃是下嫁，二姐就是脾氣傲慢些，誰和她計較？商戶人家，規矩也鬆些，新婦日子好過，若是嫁入了門當戶對的人家，日日都要在婆婆身邊立規矩，站著服侍三餐，也實在怪累得慌。”
他這一番話，裡裡外外都透著妥帖，倒是把宋竹的幾重隱憂都給排解開了，她聽了，不覺暗暗點頭，只是還惦記一事，“就不知道薛家的生意，做得有沒有良心。”
“這你放心好了。”蕭禹笑了，“商戶子要考科舉也不容易，若是他們家胡作非為名聲不好，亦過不了解試前盤查身份領取考牌那一關的。”
宋竹又低頭沉思了一番，方才笑道，“你剛不還說了個王師兄麼？”
蕭禹也不喊累，又仔仔細細把王師兄的情況也說給宋竹聽，完了又笑道，“不過，王師兄家裡雖然比薛家豪富許多，但又有一點是比不得的，我聽你這一說，才想起來——你可別告訴出去，我呀，覺得王師兄在讀書上，比薛師兄要愚鈍些……”
宋竹猶疑道，“和我比如何？”
蕭禹笑道，“和你差不多吧。”
“那不行。”她馬上下了決定，“那還是薛師兄好些……不過，學業上的事，倒是可以直接去問爹。”
她一心沉浸在自己心事裡，回過神來，才發現蕭禹正在竊笑，不覺有些詫異，“三十四哥你笑什麼？”
蕭禹又再悶笑了兩聲，方才說道，“我說和你差不多聰明，你怎麼就把頭搖得那麼快？看來，你還挺有自知之明的……”
宋竹頓時大惱，她威脅地揮起了小拳頭，“三十四哥，你——”
雖然才十二歲，但蕭禹畢竟是外男，說說笑笑沒什麼，打打鬧鬧就不好了，這拳頭揮了半天，到底是沒落到實處，宋竹聽到屋外有了腳步聲，恍惚又是父親的呼喚，便也顧不得蕭禹了，只說了一句，“還有誰，你且留心著，有空便來這裡找我。”
便溜出到了後院，快步走入穿堂，笑道，“爹爹，我在這裡呀。”
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自從洛陽來信提了她，宋竹自覺自己搶了姐姐的風頭，對著宋苡沒來由就有些心虛，今日才打聽得薛漢福是個這般合適的人才，便是很想說給母親聽。——對自己的事，她還沒這麼沉不住氣，但一牽涉到家人，便是沒來由的耐不住性子。
不過，平時要和母親說上私話也不容易，苦苦捱了幾日，終於又到學堂休沐時，宋竹几乎是迫不及待地去尋母親上刺繡課，那積極勁兒都把小張氏給逗樂了，“平時繡花要有這麼上心，那就好了。”
宋竹雖然滿心都是話，但她也深知母親的做派和規矩，並不敢上來就嘰裡呱啦竹筒倒豆子——在蕭禹跟前失態，那是因為他和她半斤八兩，多少都有上不得檯面的一面，但在不論何時都優雅淡然的母親身邊，她卻決不能隨心所欲。聽母親這麼說，她強自淡然地一笑，便拿出自己的手絹來，供小張氏審閱。
小張氏對她的女紅，歷來是很不滿意的，這回也是一樣，宋竹可以察覺到她是盡力把話說得和緩些，但到底還是被她猜到了真正的情緒。
……在女紅上，她也不是不努力，只是確實是沒什麼天分，宋竹一句話也不敢多說，悶著頭猛做了一陣針線，見母親神色漸舒，知道剛才那一陣危急時刻已經過去了，便小心翼翼地開了口。
“前陣子，您和我說了想給二姐找個那般的人家，我前回在爹爹那裡遇到了一個師兄，倒是覺得他人品不錯，家世似乎也十分清白……”
見母親並未開口阻止，宋竹便自言自語一般，將薛漢福的情況仔細交代了一番，然後也不敢多說什麼，就又低頭去做起了針線。
又過一會，小張氏才是低聲道，“嗯，若如你所說，這人倒是值得看一看。”
宋竹知道，這件事上，自己的作用便算是結束了，之後如何設法相看，又確認薛師兄的家風、家世已經是否婚配，這些事也輪不到她來摻和操心。
“您說得是……”她舉起手裡的帕子，竭力若無其事地拉開了話題。“娘您瞧瞧，這兒該怎麼下針……”
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在宋竹心裡，這件事之後就和她沒關係了，若是家裡看上了，各方面也合適，自然也就是請人說合，若是家裡沒看上，那麼也就不會有下文。她把訊息告訴母親以後，便一門心思地又投入到了學習之中，期間還不免關注今年秋後關西的戰事。——關西往外，便是党項人的西夏國，這些年來，邊境上兩國都是厲兵秣馬，氣氛非常緊張，誰也不知