難事，只怕有心人。'社裡一定請你了。〃香菱聽了，心下不信，料著是他們瞞哄自己的話，還只管問黛玉寶釵等。
正說之間，只見幾個小丫頭並老婆子忙忙的走來，都笑道：〃來了好些姑娘、奶奶們，我們都不認得，奶奶、姑娘們快認親去。〃李紈笑道：〃這是那裡的話？你到底說明白了，是誰的親戚？〃那婆子、丫頭都笑道：〃奶奶的兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹；還有一位爺，說是薛大爺的兄弟。我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。〃說著，一徑去了。寶釵笑道：〃我們薛蝌和他妹妹來了不成？〃李紈也笑道：〃我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事。〃大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人。
原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸，帶著兩個女兒…大名李紋，次名李綺，也上京。大家敘起來，又是親戚，因此三家一路同行。後有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時，已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也隨後帶了妹子趕來。所以今日會齊了，來訪投各人親戚。
於是大家見禮敘過，賈母、王夫人都歡喜非常。賈母因笑道：〃怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。〃一面敘些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙。李紈、寶釵自然和嬸母姊妹敘離別之情。黛玉見了，先是歡喜，而後想起林如海和賈敏，不免有些黯然；林潤見狀，輕輕地握著黛玉的手。黛玉心裡一暖，回眸一笑。
賈母見薛寶琴很是歡喜，便讓王夫人認了乾女兒；連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下。賈母便和邢夫人說：〃你侄女兒也不必家去了，園裡住幾天逛逛再去。〃邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不願意。邢夫人便將岫煙交與鳳姐。鳳姐籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此後若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的月例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼掂掇岫煙心性為人，竟不像邢夫人及她的父母一樣，卻是個極溫厚可疼的人。因此鳳姐兒反憐她家貧命苦，比別的姊妹多疼她些，邢夫人倒不大理論了。
賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬服，今見他寡嬸來了，便不肯令她外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，只得帶著李紋、李綺在稻香村住下來。
當下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任。賈母因捨不得湘雲，便留下她了，接到家中。原要命鳳姐兒另設一處與她住。史湘雲執意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了。
此時大觀園中，比先更熱鬧了多少：李紈為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒、寶玉、黛玉、林潤，一共十四個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人，皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能記清誰長誰幼，一併賈母、王夫人及家中婆娘、丫鬟也不能細細分析，不過是〃弟〃〃兄〃〃姊〃〃妹〃四個字隨便亂叫。
緣分這東西倒也奇怪，寶釵和黛玉似乎天生有些不對頭，而寶琴和黛玉竟處得像親姐妹一般；林潤看著很是高興。次日，李紈打發來人說下雪要起詩會；林潤卻是上朝去了。
原來近日澤州大雨連綿，澤州無數家園被沖毀；朝堂上正商議著措施，“按慣例，工部派人去修建河堤；戶部撥款賑災款項；這些都不需操心，怕只怕賑災款到了澤州不到十分之一二了。”敢這麼肆無忌憚地講話也只有皇恩甚隆的季本了。“那就派了欽差去撫慰澤州百姓。”沐陽毫不猶豫地說，“不知該派何人？”季本拱手問道，沐陽審視一圈，看著默然而立地林潤，略微沉吟，“命禮部侍郎林潤為欽差，撫慰澤州；全權主管賑災一事。”沐陽威嚴地聲音在大殿裡響起。“微臣遵旨！”林潤出列跪道。
下了朝，林潤命林清回去收拾行李，自己和賈政去賈府。書房，“不知侯爺準備何時啟程？”賈政恭敬問道，“時間緊迫，我準備明日便出發。”林潤回道。“侯爺萬事