，何曾當真平等過？又想：“難怪幾位哥哥和玉妹平日裡都說江湖之中固然有等級之分，其實還好了許多。在那朝廷官場之中，更是講究等級次第，故有‘官大一級壓死人’之說。玉妹更說過官場最是**，勾心鬥角，烏煙瘴氣，是天下最骯髒的所在。”
胡思亂想了一陣，甚感厭煩，便對曲成方淡然道：“好了，我便在此歇了，你且去吧！”
曲成方這才抒了口長氣，歡天喜地的去了。
翌晨曲長老令人備了車轎，安排易婉玉和桑青虹二女乘坐。百戲幫群豪和唐門、鐵叉寨眾人上得馬來，相偕返回總舵。
百戲幫在洛陽城產業甚多，吳鄧王三老請示了秦川后，將曲長老及其一干門人子弟安置在距總舵不遠的一處宅院之中。
其時距離清明節大會之期已漸近，除了唐門和鐵叉寨之外，另有泰山派、九江**拳、滄州八卦門等路途較遠的武林各派人士已陸續到來。幫中自有管事人員對各路群豪殷勤招待。
來到大廳，秦川和曲、吳眾長老商議了半晌，決計由曲長老、趙進二人坐鎮總舵，吳長老、韓索二人負責接待賓客，王長老、鄧長老二人分率幫中高手暗中察看洛陽城內外各處武林人物動靜，以防敵人伺機破壞。
秦川稍一凝思，便把連棟被殺的經過細細說了。
百戲幫群豪聽說連棟之死後，均各拍手稱快。王長老恨恨的道：“這個叛徒惡貫滿盈，死有餘辜。便這麼死了，實在太便宜了他！”鄧長老嘆道：“想不到這小子竟會因姦情而死在女人的床上。只可惜了陶舵主，白白地枉死於這畜生之手，希望他在天之靈，能得以安息！”
曲長老聽得眾人談及連棟所作所為，氣得白眉直豎，亂一拍桌子，破口大罵道：“畜生，畜生！”捋著鬍子對秦川道：“幫主，屬下真是後悔。早知連棟是這種卑鄙小人，當初在我莊上之時，老夫便來一記‘九曲黃河’打死這個渾蛋。挖出他的心肝來替陶平兄弟報仇！”
秦川見群豪咬牙切齒，餘怒不息，不由得想起連百城來，便道：“眾家哥哥，常言道：‘罪不及孥’。連棟雖然罪大惡極，但他既已身死，也算遭了報應。本座以為，連棟的家人其實是無辜的，大夥兒萬萬不可再為難那連百城。”
眾人原有向連百城問罪之意，聽了秦川之言。均是一愣，相顧不語。忽聽吳長老大聲道：“不錯，難得秦幫主仁義過人，寬宏大量。說起來連百城倒是個是非分明的漢子，這兒子的歸兒子，他老子的歸老子。各位兄弟，向連家報仇之事，就此作罷！”
秦川點點頭，又轉身對山東分舵舵主肖之軒道：“至於連棟的一干舊部。肖大哥也不要太過為難。只要沒有叛幫投敵、違犯幫規之行徑，仍是本幫的好兄弟。提拔任用，應須一視同仁，不可厚此薄彼！”
肖之軒上前一步。躬身道：“屬下謹記幫主教誨！”
當下眾人又商議了諸般應變之法、對敵之策。群豪一一領命而去，各司其事，若遇重大之事，一切依幫主號令行事。
待得分派停當。眾人盡皆告退，只留下了曲長老一人。
秦川請曲長老坐了，親自給他倒了杯熱茶。曲長老受寵若驚。躬身接過茶杯，道：“幫主留屬下在此，定是有所垂詢，尚請幫主明示！”秦川微笑道：“不敢！只不過晚輩心中確有兩件要事，正在酌量，一時難以委決，須向長老請教！”略一停頓，緩緩將意欲在清明節大會之後立趙進為副幫主之事說了。
曲長老側頭眯眼，沉思片刻，忽然大拇指一翹，讚道：“幫主，好主意！趙進那孩子精明不失沉穩，本領不低，是個獨擋一面的人才。倘若善加雕琢，足以擔當副幫主之職。幫主身兼兩幫幫主，又是大風堡的少主，未必要事事躬親。吳鄧王三位雖然忠勇勤力，卻是守成有餘，進取不足。方今武林多事之秋，幫中確需另立一位副幫主。妙，妙！”頓了一頓，又拱手道：“幫主，請容老夫饒舌。我看韓索那後生，也是一員干將，這幫中長老之位麼……”話猶未了，卻見秦川臉帶微笑，點頭不語，顯然也是此意。
這一老一少看法竟出奇的一致，二人越想越覺有趣，不由得對望一眼，同時哈哈大笑起來。
秦川心道：“曲長老果然不愧為本幫前輩耆宿，目光老辣，識見不凡，一眼便能瞧出幫中利弊。有他坐鎮總舵，本幫無憂矣！”
曲長老摸著鬍子，向秦川微笑道：“但不知幫主想問的另一件事是什麼？”
秦川笑了笑，道：“我想讓成方大哥接替韓索韓大哥，做中原分舵舵主。曲長老，你可千萬