人光明磊落，一邊是很讚賞他的方將軍，一邊是大人您，他怎麼可能下毒呢？”
司徒函一時沉默不語。他心裡想，為何他一來就有人下毒，看來是衝著他和魯王。只有尋到那個知情的投石者，才能揭破事情的真相。看來，方府之中潛伏著危險，並非安全之地。
他令手下的人先看管好司徒青雲，並對司徒青雲道：“你如沒作過虧心事就別逃，若逃，就是逃到天涯海角，我也會取你的小命！”
庭院中只剩下司徒函輝一人，兀自望著夜空出神。他得先靜下心來，好好地思量清楚，今日發生的一連串怪事，令人摸不著頭腦。魯王巡視江防只有方國安幾個高階將領知道，刺客從哪裡得到了可靠的音信，企圖刺殺魯王？莫非是清廷的奸細所為？方府發生的毒酒更為奇怪，是不是廚子中有他和方國安的冤家對頭呢？那又是誰……
初春的寒夜蕭索又荒涼，夜色深沉，近居遠村聽不到一聲狗叫，只聞南面不遠處的山上古林中偶爾傳來幾聲鴟鴞淒厲的啼聲。方府外戒備森嚴，巡邏的腳步聲整齊劃一，但在他看來，形同虛設。
司徒函輝久佇料峭的寒風之中，始終理不出一個頭緒來。他向關押刺客的密室走去。門虛掩著，燈光從裡面射出，他剛走近，裡面喝道：“誰？”他咳了一聲推門進去，一見不由得驚訝萬分，面對刺客坐的竟是魯王朱以海。他的神色竟與平常時換了一個人，雙目炯炯有神，嘴角透出剛毅之色。
“王爺，您原來還未就寢，您怎能一個人來到這裡？”
“你以為孤王有方國安諸將就可以高枕無憂了？”朱以海道：“剛才我問了他一些話，他說本想刺殺的是方國安。說方國安與馬士英、阮大鋮互相勾結，塗毒百姓，城中所見的百姓都是方國安的下人假扮。這一點我微服出行到市井中走了一遍時已看清，與他所說的一致。方國安在矇蔽本王，以為本王像蒙童一樣容易欺騙！”
司徒函輝心中吃驚，剛想出言詢問，朱以海擺手止住了司徒函輝的話，說道：“你以為我是帝王之後，金枝玉葉就手無縛雞之力嗎？”他伸出細膩白淨的手凌空一抓，約一尺外的鐵柵“嘰咯”一下變了形。他又凌空一推，窗柵恢復了原樣。司徒函輝和刺客都矯舌不下，看不出平日養尊處優的王爺竟是一位一流的武林高手，這一抓的功夫稱之為“凌空仙人抓”，他笑著對刺客道：“你自度能刺殺得了孤王嗎？”
他對司徒函輝道：“江湖上你認識的人多，說不定能識破他是哪一家哪一派。同是江湖中人，不妨由你來問問他。”
司徒函輝看著面前的茶博士，無論如何也想不起對方是誰。從凌空下刺的一招中可著出對方武功不差，能叫出自己的名字，那定是自己曾經相識的人。人道“大隱隱於市”，所知朋友之中可沒有這樣的人。他問他的姓氏名號，他惟有橫眼苦笑，臉上的肌肉僵硬，毫無表情，昂首不答一言。
司徒函輝見他異於常人，走到近前，閃電般地伸手撕下一張人皮面具，不看則可，一看呆立當地，脫口道：“你，你不是‘神龍刀客’付冠嗎？”
付冠哼了一聲，嘴角露出一絲卑夷的譏笑，道：“既已被你識破，我也就自認時衰運背，在下正是付冠，要殺要剮任由兩位處置。想不到堂堂的江南武林盟主，卻下賤到甘當朝廷的鷹犬！”
朱以海皺著眉頭問道：“你們早就認識？”
司徒函輝道：“以前見過幾面，他就是名動江湖的‘神龍刀客’付大俠。聽說十多年前不知甚麼事得罪了馬士英，父母都被馬士英慘遭殺害。他為逃避馬士英的追殺，從此就在江湖上消失了。”
付冠道：“事已至此，明說也無妨。那是崇禎八年，江淮連發大水，顆粒無收，百姓餓死大半。馬士英當時任鳳陽總督，不但不體恤百姓，反而加倍收取錢糧，中飽私囊。他有權有勢，誰能動得了他？咱們老百姓連告狀的門也沒有，只能到他的門前請願。不知怎麼他探明是我帶的頭，派兵抄殺了我的父母。從此我落魄江湖，潛隱市井之中。現馬士英就在肖山，四處打聽又不知他的下落……”
朱以海臉色沉重，沉默良久問道：“那你為何要刺殺方將軍。”
“他與馬士英、阮大鋮互相勾結互相利用，又荼毒江南百姓。”付冠面寒如鐵，凜然道：“馬、阮兩個奸賊淫逸糜爛生活的一切費用都由方國安提供。百姓暗地裡流傳著一首謠歌：‘馬士英貪財，金銀財寶滾滾來；阮大鋮好色，鄰近小姐都倒黴。’方國安引狼入室，我為百姓要先殺了他。”
朱以海瞪著付冠道：“你不要再