在生時的情形，江小流也覺鼻酸眼熱，幾乎哭了出來。
施南庭咳嗽兩聲，蹲下身去，察看了一會兒屍體，起身說道：“奇怪！”楊風來忙問：“怎麼？”施南庭指著死者說：“這傷口應是猛獸所為，但若是猛獸，這屋裡又為何沒有獸類的足跡？”
楊風來如他所言，察看一番，心中也覺納悶，沉吟道：“也許不是猛獸，是蛇類！”施南庭搖頭說：“不會，蛇類沒有爪子，你看這幾處傷口，分明是利爪所傷，不對，仔細看，更像是鳥爪！”
明鬥介面道：“若是飛翔之物，地上當然沒有痕跡。”施南庭嘆道：“若是鳥類，這齒孔又如何解釋？什麼鳥兒會有牙齒？”明鬥淡淡說道：“施尊主糊塗了，這天下還有一樣東西，既能飛翔，也有牙齒。”施南庭目光一閃，沉吟說：“你是說蝙蝠？”明鬥笑道：“施尊主高見！”
楊風來兩眼亂翻：“這樣倒也說得通，只不過，看這傷口，那畜生怕是大得嚇人。”施南庭沉吟一下，抬頭說：“二位，江湖上有哪位好手豢養蝙蝠麼？”
明鬥說道：“這樣的邪門法兒，只有滇南苗洞一帶的神巫會用。但據我所知，這法兒早已失傳了。其次，只看咬痕爪痕，那蝙蝠大得出奇，若是有人攜帶，早已驚動天下了。”
三人猜來猜去，說不出個所以然來，樂之揚哭了一陣，說道：“我只不明白，老爹從不害人，為何有人要殺他。”楊風來失笑道：“傻小子，你才幾歲，老頭兒少說也有五六十歲，生你以前，就沒有結下過仇家嗎？”江小流忍不住說：“樂之揚不是他親生的。”
樂之揚想起收養之恩，又默默流淚，施南庭拍拍他肩，嘆道：“小兄弟節哀，當務之急，應是找出兇手，你清點一下令尊的遺物，看看有無線索。”樂之揚得他點醒，抹了淚搜尋屋內，四處翻遍，均是日常之物，正覺失望，施南庭眼利，忽道：“這張琴可是唐代的古物麼？”
樂之揚恍然一驚，屋裡一切搜遍，唯有這一張九霄環佩沒有碰過。這張琴樂韶鳳愛如珍寶，從不讓他撥弄，平時傳授琴技，也別用它琴。想到這兒，樂之揚心子砰砰亂跳，取下琴來，撥弄兩下，但覺音色有異，又晃了一晃，脫口叫道：“琴裡面有東西。”
眾人湊上來一瞧，琴底竟可活動。樂之揚揭開桐木板，取出一個沉甸甸的白綢皮信封。年深歲久，綢緞已經發黃，上面寫道：“吾兒之揚親啟”，拆開看時，信中竟有五片金葉子，一塊半月形玉佩，另有一張信紙，上面寫滿字跡。樂之揚認出義父筆跡，捧起信來，雙手微微發抖。
這封信是樂韶鳳留給他的。大意是說，樂韶鳳曾經入朝為官，後因一件憾事，退出朝廷，隱於秦淮。樂之揚是他在秦淮河邊撿來的孤兒，收養之初，並未抱有期望，誰知樂之揚年紀稍長，聰明過人，於音樂一道更有天分，大有青出於藍之勢。
樂韶鳳一生坎坷，得此傳人，老懷甚慰。又說，樂之揚見了此信，他十九已經不在人世，如是善終也罷，若是死於非命，樂之揚萬不可向兇手尋仇，只因仇家有通天徹地之能，遠非樂之揚可以匹敵。又說金葉子是早年為官時積蓄，一併留給樂之揚，半月珏則是一件信物，來日有人認出此物，必是樂韶鳳的摯友，樂之揚若有為難之事，可以請求對方的幫助。
樂之揚越看越糊塗，從字面上看，樂韶鳳分明知道兇手是誰，也知道此人一來，自己決計難活，可是偏又不肯說明。大約對手來頭太大，他害怕樂之揚會自不量力，向對方尋仇。
東島三尊一邊看過，施南庭嘆氣說：“如此看來，令尊果然是當年朝廷的樂祭酒了。樂韶鳳一代樂道聖手，落到如此結果，真是叫人扼腕！”楊風來冷笑一聲，說道：“樂老兒窩囊，死了連兇手的名字也不敢說，哼，通天徹地，好大的口氣，說真心話，我倒想會一會這個兇手！”明鬥搖頭說道：“通天徹地，未必就是武功！”
楊風來兩眼一翻：“不是武功，難道是妖術？”明鬥笑道：“你就知道武功武功，殊不知人世間的權勢比武功還要厲害，有了權勢，就可調遣大軍，支使能人，要雨得雨，要風得風。”施南庭沉吟道：“明尊主所見，這兇手是當朝的要人？”明鬥點頭說：“信上說，樂韶鳳因為一件憾事退出朝廷，大概是得罪了某個權貴，那人發現了他的蹤跡，所以派遣殺手，取了他的性命。”
他說到這兒，忽見樂之揚臉色慘白，兩眼發直，不由心中一動，笑道：“樂之揚，你猜到是誰了？”
樂之揚連連搖頭，心裡卻是一團亂麻。聽了明斗的話，他忽然想起朱元璋那一晚所說的話，朱元璋