一時默然，萬繩忽地徐徐說道：“這件事，我們愛莫能助。”樂之揚大吃一驚，忙說：“萬部主，事關生死，先前若有得罪，還請見諒則個。”
萬繩搖頭說：“這件事跟你無關……”話沒說完，忽聽水憐影說道：“萬師伯，鹽幫進攻蘅筕水榭，若非樂公子仗義出手，憐影早已生死不知。蓮航、嵐耘被擒，樂公子為救她們，不顧生死，勇闖‘河鹹海淡之會’，力鬥鹽幫群雄，幾乎重傷送命。城主一向看重恩義，樂公子義薄雲天，我們若不幫他，豈不違背了城主的教誨？”
蓮航、嵐耘也雙雙跪倒，齊聲說：“小姐句句是真，還請萬部主成全。”
萬繩神氣尷尬，呆呆不語，秋濤輕嘆一口氣，扶起兩個婢女道：“萬部主有難言的苦衷。樂公子的大恩，我們銘感於心，可是面見城主之事，實在有些難辦。”
萬繩也點了點頭，向樂之揚說道：“見到城主，我自會代為轉達此事。”樂之揚越聽越覺灰心，嘆道：“那位師友傷勢沉重，只怕拖延不了多久。”
萬繩欲言又止，忽地一揮衣袖，匆匆轉身而去。其他部主默默跟隨其後，水憐影望著樂之揚，見他失魂落魄，不由說道：“樂公子，你放心，萬師伯一言九鼎，必定設法相助。”
樂之揚一言不發，水憐影幽幽嘆一口氣，瞥了葉靈蘇一眼，領著兩個小婢去了。
樂之揚望著女子背影，心中一團亂麻。西城見死不救，大大出乎意料，但看萬繩、秋濤的神氣，這件事似乎又有隱情，至於何種隱情，樂之揚想來想去，不得要領，再想到席應真的傷勢，心中更添煩惱。
王子昆叛出鹽幫，幫中機密洩露，各省堂口都有危機。葉靈蘇召集幫眾，決定三大長老和各省堂主化妝潛行，返回各自堂口，轉移幫中弟子。五鹽使者隨葉靈蘇留在東南，繼續經營總堂。只不過，京師待不住了，有味莊也不能再回，只能先去揚州暫避風頭。
商議已定，眾人各自散去。樂之揚向葉靈蘇說道：“我還有事，不能前往揚州。”葉靈蘇冷笑道：“你這是公然抗命麼？”樂之揚嘆道：“你不用消遣我，葉幫主，還請借一步說話。”
葉靈蘇見他一臉頹唐，不忍繼續為難，冷哼一聲，走到一個僻靜之處。樂之揚將多日來的遭遇說了一遍。葉靈蘇默默聽完，忽道：“這個朱微是皇帝的女兒？”
樂之揚默默點頭，葉靈蘇微微冷笑，又說：“你說她許配給他人了麼？”樂之揚皺起眉頭，眼中閃過一絲痛苦。
葉靈蘇瞥他一眼，看向遠處，輕輕嘆一口氣，說道：“樂之揚，你真的喜歡她麼？”
“喜歡又有什麼用？”樂之揚苦笑道，“她終歸要嫁人的。”葉靈蘇忽地注目往來，眼裡湧出怒氣，大聲說道：“你真是一個蠢貨！”
樂之揚一愣：“我怎麼蠢了？”葉靈蘇俏臉漲紅，銳聲說道：“你還不蠢麼？既然喜歡她，又怎能讓她嫁給別人？換了是我，就該把她從紫禁城裡搶出來，帶著她遠走高飛。”
樂之揚垂頭喪氣，搖頭說：“我問過，她不肯的。”
“她不肯？”葉靈蘇冷笑一聲，“那她就肯嫁給別人，窩窩囊囊過一輩子？”樂之揚呆了呆，嘆道：“她情願如此，那有什麼法子？”
“你呢？”葉靈蘇盯著樂之揚，“你就甘心看著她嫁人？哼，你們這些男人，真是無情無義。”
“我，我……”樂之揚張口結舌，過了半晌，苦笑道，“葉姑娘，先不說此事，西城不肯救人，我要回京師照看席道長，不能陪你去揚州了。”
葉靈蘇怒氣未消，面色潮紅，心口起伏，好半晌才平復下來，她望著樂之揚，不知不覺，神色漸漸悽楚起來，過了一會兒，忽地問道：“你在京城，住在哪兒？”
樂之揚一愣，答道：“陽明觀。”葉靈蘇木然道：“也好，你留在京城，做我鹽幫的眼線，不過，你是紫鹽使者，我若有令，你得聽從。”
她的語氣盡力平淡，卻掩不住其中的苦澀。看著她的樣子，樂之揚忽然生出一絲愧意。他藉口照顧席應真，內心深處，仍是不想離開朱微。
霎時間，樂之揚的胸中湧起一股悲涼，驀地轉身，快步向西走去，丟下葉靈蘇一個，呆呆站在那兒，漸漸消失在夜色之中。
第二十四章 九王朝闕
樂之揚一口氣走出二十多里，心情稍稍平靜了一些，不知為何，一看見葉靈蘇的眼神，他就心中刺痛，只想走得越遠越好。
自從出了“周流八極陣”，樂之揚脫胎換骨，內息綿長，奔走已久，真氣不弱反強。他體