的神秘。因為這個地方是剛堅的外圍辦事處，剛堅本人雖只是刑部侍郎，但他也是朝廷中一個有力的權力集團中的中堅人物。
此地靠近海道，也是那個權力集團的爭取要點之一，海口外國商船的關稅是筆鉅大的收入，歷來的海道都是那個集團的人包了下來。剛堅的這所別莊自然也有很多特別的作用。
地方官是早就得了知會，對這所別莊的人和事不得打擾，多年下來，早已形成一個特殊的地方。
別莊跨地兩頃，但是在別莊周圍十里之內，也被劃為了禁區，尋常人等根本不得靠近。
這天早上，卻有一輛華麗的車子直駛到莊前，氣派也很大，莊上倒是不敢怠慢，連忙出來問訊，車上跨轅執鞭的是賴光榮。雙手一抱，神氣地道：“忠義侯杜侯爺和碩格格玉佳格格來拜會剛大人！
來人的身份很顯赫，莊中的人明知不大對勁，連忙報了進去，沒有多久，那位總管周子祥氣急敗壞地迎了出來。
玉佳是認得他的，冷冷地道：“周子祥，幾年不見，你倒抖了起來，在這兒當老太爺了，”玉佳原來也屬於這個圈子內的自己人，周子祥在以前對她只維持個禮貌而已，但現在彼此身份不同了，他再也驕傲不起來，連忙跪下拜見了，才起來低頭垂手道：“格格言重了，小的是承家主人恩典，賞了一片草田，在這兒做了莊稼人。”
“莊稼人，看你這兒的氣派，連個總督撫臺都此不上呢，你這莊稼人可神氣得很哪！”
在玉佳面前，周子祥不敢再打馬虎眼見，只有陪笑道：“小的雖是在這兒種田，但是京中有家主人的朋友親戚路過，都由小的接待，所以才多蓋了幾間屋子，可不是小的自己住上！”
“剛堅有許多朋友嗎？”
“不”“不多，可是有些同年外放內調，都帶了家眷同行，小的總得準備得充分一點。”“剛堅自己來了，也是住在這兒嗎？”
“回格格的話，家主人難得出門，前幾天因為放差，出來迎接侯爺，因為是公務，仍是住在行館，只是抽空到此地來坐了一坐。”
杜英豪笑道：“他的家眷卻是住在這兒的。”
周子祥對這位傳奇人物深具戒心，不敢玩滑頭，只有道：“家主人這人公差不長，沒有帶家眷，不過六夫人因為南來探親，在家主人之前幾天到達，暫居下處，只是趕巧而已，可不是一塊來。”
玉佳笑道：“就算是一起來的也沒關係，我們可不是來查他這些的，周子祥，昨天辦交接時，剛大人對杜候帶同來的貢品不太滿意，沒有及時簽署收下，想必是對侯爺有點誤會，所以我們今天特別來跟他私底下解釋一下。”
岡子祥道：“格格，家主人的公務，小的怎敢參聞，侯爺該找家主人談去的！”
玉佳道：“我們就是找他面談的，你可別說他不在這兒，我們問過了，知道他昨天下午就來了，一直沒回行館去。”
岡子祥怔了一怔道：“回格格侯爺，家主人昨日午後是來了一下，但是摸黑就走了！”
杜英豪臉色一沉道：“周總管，你別給我來這一套，他在驗收上挑眼見，我知道他是在借題做文章，今天來看他，是給他面子了，他若是曉事的，就好好跟我商量一下，多少我會對他有一份謝意，但他若是拿鐃，那可打錯了主意，多少比他更厲害的角色，我都扳倒了，還會在乎他不成？”
周子祥見杜英豪翻了臉，更為惶急，連忙道：“侯爺明鑑，家主人確是不在此處。”
杜英豪冷笑道：“這就怪了，我到行館去問過了，說他昨天下午就上這兒來了，一直沒回去。”
“家主人是在昨天下午來過，跟六夫人盤桓了兩個時辰，然後說有重要公務，帶了兩個人走。”
玉佳道：“走了？走上那兒去了？”
“小的不知道，小的只是下人……”
杜英豪冷笑道：“鬼話，他分明是要跟我過不去，拒不簽收而已，周總管，你去告訴他，說他只是副使，並不是非要他簽署不可的，他這避不見面就是失職，寶親王等得很急！”
周子祥急得汗都流了下來道：“侯爺，家主人的確不在此地，小的立刻派人出去找找他！”
“你知道上那兒去找他？”
“小的不知道，但是有兩位府中師兄弟是追隨家主人來的，昨天家主人公務用不到他們，被小的留了下來，他們也許知道家主人的下落！”
玉佳笑道：“好！那你叫他們去找找看，找到了他就告訴他一聲，說侯爺跟我私下來找過他，若是肯