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太平莊最北頭的樹林裡有一戶人家，離鄰近莊戶距離較遠，環境很是幽靜。同普通農戶、漁民屋院不同的是，他家院牆高築，大門緊閉。戶主姓林，叫林有貴，有一妻林氏相伴。這夫妻二人原本都不是本地的，兩年前，駕著輛馬車跑來了這裡，說是要投靠此地的孤老嬸孃。可他們說的那位老婦偏已死了五、六年之久了。得聞此訊，二人倒也不在意，只欲在此間落戶，暫不落籍。當時黃芩曾仔細查問過，見他們不但手持京師巡檢司開出的路引，而且各項牒文齊全，實在沒甚可疑之處，只得由了他們。過不多久，林家夫婦便拿錢使人在嬸孃荒蕪的宅基地上建起了一莊大宅，居住下來。雖然比起少數鄉紳地主的四門多院、錦衣玉食差得遠，但有深宅大院住著，吃穿又從不見短缺，可見家底頗為殷實。林有貴為人圓滑，喜歡和人搭話，人緣不錯，平素在州內各處走街竄巷，打打零工；林氏則足不出戶，本份守家，與別人保持距離，相安無事。一年後，林家添了個大胖兒子。唯一與別人不同的是，這夫婦二人不喜待客，平日裡極少有人去他們家中竄門。除此之外，一切如常，不曾遭任何非議。可偏是黃芩心頭總有絲抹不去的異樣。
黃芩心頭的異樣並非沒有根據：首先，京師乃天子腳下，是人人都想去的地界，為何林家夫婦卻舍了原籍京師，移居到高郵這窮鄉僻壤？其次，只打零工的林有貴是靠什麼收入來支撐一家的日常開支的？再次，林家夫婦二人來時，馬車輪下土地上那兩道被壓得深深的軲轆印，表明車裡裝的絕不只他二人。那麼，更多的是什麼？會不會是說不清來路的、白花花的銀子？。。。。。。
這些疑慮倒也罷了，最重要的是，黃芩第一眼瞧見林有貴時，直覺就告訴他：這個人，不簡單。
雖心存異樣，但黃芩卻說不出口。之所以‘說不出口’，是因為他沒有確鑿的證據，或者說，還不能完全肯定。心底裡，他懷疑林有貴不是曾經貪髒枉法、打家劫舍，僥倖得了逃脫的法子，才舉家隱居於此，就是某路匪盜因為特殊的目的，於兩年前安插在高郵的前哨，據點。在他眼裡，無論怎樣，林有貴都絕非良民。
對於不是良民的人，黃捕頭往往有種準確的預見性。所以，一直以來，他對林家都頗為關注，心存戒備，日常巡查時，即便無事，也會差人關注林有貴的動向。但兩年來，林家知禮本份，甚至進出大門之人，除了林有貴夫婦外，半個陌生人都不曾瞧見，黃芩實在無漏可查。所以，他以為既然林家人沒在自己轄區內犯事，就只管警惕，不需再有其他舉動。可眼下，楊福蹊蹺溺死一案，卻令得他感到必須去造防林有貴了。
黃芩剛來到林家門口，尚未及踏上門前臺階時，卻聽得大門“吱呀”一聲，開了。接著，門內悠然走出一人。
這是兩年來，他第一次發現有陌生人從林家進出。微微詫異之下，他的目光牢牢鎖定在了那人身上。
出來之人年約三十，白面無鬚，長眉細目，鼻挺口方，身穿一襲灰色長衫，氣宇軒昂，象是個文士。他剛瞧見黃芩時似乎吃了一驚，但隨及微笑，略施一禮後，側身走下臺階，就要離去。
黃芩回身叫住他，道：“且慢，還請借一步說話。”
灰衫文士身形停頓，回身，語氣淡漠道：“班頭喚小人有事？”
任誰瞧見黃芩一身吏服，又手提鐵尺，不用看腰牌，也知他是個捕快。
“閣下何人？來此何事？”黃芩問道。
灰衫文士應道：“小人是來探訪親戚的，這就要走了。”
“可有路引？”黃芩又問。
灰衫文士沒有立即回答，而是低頭遲疑了一瞬。當他再抬起頭來時，目中露出些許輕蔑之色。或許，他是瞧不上一個州里的小捕快。
“沒有？”黃芩一邊說道，一邊面色凝重了起來。
“有，當然有。。。。。。怎會沒有？！”含著笑的聲音從黃芩身後傳來，“黃班頭誤會了。”
黃芩回身，見是林有貴正好從門內竄了出來。
林有貴有著一張圓圓的臉龐，一雙圓圓的眼睛，一個圓圓的微挺小肚腩，彷彿他的秉性如實地反映在了長相上一般。
“小民聽見外頭有人說話，卻原來是黃班頭屈駕寒舍，倒叫我這守法小民心中不安了。”林有貴滑滑地笑道。
黃芩也不和他客套，只伸手道：“有就拿與我瞧瞧。”
林有貴一