起初明珠還以為她爹是裝病的，畢竟明夫人一路上遮遮掩掩的迴避她實在可疑，如今親眼見了方才發現她爹面容清癯得厲害，比以往瘦了一大圈，嘴周爬滿鬍渣，幾綹束髮失意地垂落在臉上，就著珠光竟然染了斑斑霜色，就像受了莫大的刺激後驟然被擊潰了頹廢。
聽見腳步聲，明佶十分警惕地睜開眼，那雙眼睛卻不似一雙生病的眼睛渾濁，隼利玄黑，不似明珠以前任何時候見過的父親的眼神。
明珠有一瞬竟然驚駭地滯了半步，那不是一個把孔夫子整天掛嘴邊的文人會有的眼神。
“爹……”
本想一下子撲過去哭倒在他身邊的明珠，不知為何心裡微恫，身子不受控制地停在了離他半尺開外的地方，籠在微暗的天光裡，輕輕喚了她爹一聲。
明佶眼裡似有什麼閃過，面上竟有些動容，朝她招了招手。
“姑姑她……”
明珠來不及多想就要將這事托盤而出，卻看著她爹突然住了口，玄黑裡的眸子裡分明隱忍著悲痛，在她提及時那悲痛就被膨脹到最大，明珠心下一驚，方知自己失了言，她爹早已知曉此事！
是啊，她真是一急就犯了糊塗，如今全國舉喪，公文昭告天下，連京城的百姓都關門歇業了，她爹又怎麼會不知呢？
她不再說下去，明佶也遲遲不接話，不知是不願還是走神了，氣氛便開始有點僵了。
其他人都被遣退下去，只剩下大哥明少華和明夫人還守在一邊，兩人也始終不搭話。明珠搓了搓掌心，索性換了個話題，繼續問起之前在書房的疑慮，只不過這次她是直接問起她爹：“爹你要辭官？”
明佶沉吟半晌，似乎是在心裡徘徊了很久的兩個難題，這下終於要做出選擇了，須臾後只見他閉上眼，過了好一會兒，才點了下頭。
旁邊的明少華站不住腳了，眉間擰起的神色，，全是憂心忡忡：“父親！就算今日交出，咱們想全身而退，難道就真的能全身而退嗎？”
明珠雲裡霧裡，不由挑高了細眉，目光刷地鎖向她大哥的方向：“什麼全身而退？你們究竟在說什麼？”
明少華這下反而抿起嘴，撇頭不吭聲了，嘴也像被堵住不回她的話，只將目光投向她爹。
這一連串的舉動分明是不想回答她的問題！
一股子邪火頓時在她體內流竄，在宮裡要防這防那，沒想到回了家還被家人當外人一樣防範，明珠冷清似要笑，嘴角弧線往下一扯，頓感委屈的眼淚流落下來。
多諷刺，皇城，明府，這兩個地方竟然都不是她心中毫無保留的歸處！
明佶牽過她那隻擦淚的手，摩挲著：“這幾日，我反覆思量過，皇上不是個心狠手辣之人，我若退下來，他念及舊情，興許不會為難你。”
明珠一怔，淚水泡過的雙眸定定瞪著她爹那張憔悴的臉，一時激動與感傷莫名，誰又能明白她內心的翻騰，遠在揚州殷切期盼多年的父愛在這瞬間，都幻化成千言萬語，最終匯聚成一句話，在她耳邊輕輕動聽：“只要你在，明家就不會亡。”
只要你在，明家就不會亡。
多麼詭異的一句話，明珠覺得，每在心裡默唸一遍，心底的某種感覺就好似多加了一分。
雖如此，之前她追問明少華的問題，她爹自始至終也沒有回答，反而是繞開了。
將近申時，天邊流雲飛霞，潑了漫天灼烈的彤色。
朱胤派了宮裡的青驄馬車專門來接，馬車馬伕和宮奴大喇喇地在明家大門外。
明珠望著被彤霞染紅的數個身影，眼中也似火燒，朱胤生怕她言而無信不回宮似的，真是諷刺，她這輩子還能逃出皇城嗎？除了明府，除了皇城，這世上哪還有她的棲身之地？
就算那兒是龍潭虎穴，她也要回去的！
臨行時，她將寫好的信交給了大哥，讓他轉交玄琪。信中將玉佩及小嬋的事一併詳細附上，她想自己在宮裡摸不到線索，就讓玄琪自己去查清楚也好。
夜路闌珊，滿城風絮，惟有那一座巍峨富麗的皇城，歷經幾朝腥風血雨，始終比任何都光鮮。
她知道爹的意思，所以回到永壽宮看到朱胤一襲白衣勝雪，高坐殿上，反倒不驚訝了，滿腹的惱氣在路上早顛簸殆盡，姑姑沒
了，爹也辭官，明家再不是那個不可一世的明家，她亦不能再是那個不可一世的明家大小姐。
就算再怨恨，她要忍：“皇上……”
“回來了。”
朱胤鳳目微睞，