級火箭噴煙吐火，尾氣散進地面的濃霧中。一架RDF穿稜機懸附在火箭外殼上，兩年前，正是這艘RDF穿梭機載著麗莎從SDF－1號太空堡壘返回到阿拉斯加的基地。
該區域的另一個地方，幾架變形戰鬥機已經怍好起飛準備。每一架變形戰鬥機都裝備有外太空飛行加強艙，頂部安置有獨立防爆傳送器。
夏夫火箭發射前的準備工作已經就緒，支撐架和伺服車已經移開，高音喇叭中傳來倒計時的聲音，在發射場上聽起來陰陽怪氣的。
中心擰制塔里正對穿梭機導航系統進行最後檢測，監視器螢幕上的資料閃而過，滾動速度很快，沒有受過訓練的人肉眼根本無法看清。與此同時，二十幾個人立即從螢幕上讀出結果，聲音整齊劃一，沒有差錯。先輩們有了太空邀遊的經歷之後，洛波特技術已經大大簡化了系統處彈過程，但某些傳統的常規步驟仍然保留下來。
“軌道波動結果收到。”一位穿梭機工作人員透過通訊網報告。
“控制檯，我們鎖定併發出訊號i”
“護航機，”指揮一架變形戰機的男操控員的聲音道，“作五十倒計時，開始計數，數到三起飛。”
一名女技術員詢問第二架變形戰機的駕駛員：“護航機5－0－1－1－2，你的重力跟蹤狀態如何？請說明！”
“控制塔，”駕駛員在回覆，“哦，抱歉。指示開關有點混亂，懂我的意思吧……”
“下次小心，先生。”技術人員警告他。
另一個場地上，麥克斯和米莉婭·帕麗諾各自將自己固定在藍色和紅色的變形戰鬥機的座艙裡，進入最後的系統檢查。麥克斯拉下頭盔的淺色面罩，透過駕駛座艙向妻子翹了翹大拇指。
場地廣播系統開始播放撤離警告：“所有地面伺服車輛立即撤出發射區域……所有變形機完成最後系統檢查……我們即將發射，重複：即將發射……開始三十秒倒計時……”
骷髏一號變形戰鬥機裡，瑞克俯視著下面巨大的液壓起重機把變形戰鬥機舉了起來，使飛機呈七十二度發射角。同時，一個厚厚的尾氣防護罩提升到變形戰鬥機尾部火箭處。考慮到這次任務的重要性，他突然對太空產生了一種古怪的回家的感覺。他忽然意識到，如果這一次艦隊司令不派他去外太空執行任務的話，他一定會失望之極。
“你們將與天頂星人的旗艦會合。”格羅弗簡短地給他們解釋過，“到那時你才會收到最後的指示。我已經授權布歷泰負責指揮這次任務，不久你們就會明白。”
瑞克向肩後的夏夫火箭望了一眼，穿梭機以肩負式的片式附著夏夫火箭閃亮的外殼上。事情真是出人意料，他們要與布歷泰會合，這傢伙曾經把瑞克硃紅色的坐形戰鬥機撕得粉碎。他不知道麗莎是否還記得上一次，那個吻……
“穿梭機歸指揮塔控制……所有系統線上，等候放行。”
“穿梭機收到。”控制員透過無線電對全體機組成員說，“準備……”
穿梭機裡，麗莎斜靠在座位旁的鋼化玻璃舷窗前。這個動作有點彆扭，但她希望親眼看到瑞克起飛。變形戰鬥機一架接一架發射升空，現在……輪到麥克斯了，米莉婭·帕麗諾……然後是瑞克……她收回視線，重重嘆了口氣，聲音連克勞蒂婭和艾克西多都聽到了，關切地問她是否還好。這是一種前所未有的複雜情緒，牽制著她的思路。她想起發生在布歷泰戰艦上的往事，還有近來接連不斷的種種事情，都令她心煩意亂。某種意義上說，重返星際其說是執行任務，還不如說是一次度假。
“穿梭機護航機準備——發射！”
變形戰鬥機依次發射，轟鳴聲震耳欲聾，響徹格羅弗湖面。怒號接二連三此起彼伏，夏夫火箭也從發射臺上升起，像一顆熾熱的晨星掠過新麥克羅斯域上空。
布歷泰的飛船以前的角色是洛波特統治者的復仇女神，後來變成了地球人的結盟者。目前，它在月球軌道上的拉格朗日位點上。它足足有十公里之長，裝備著裝甲外殼，還有密密麻麻的大炮，整艘船看上去就像聖經中可怕的巨無霸怪獸。這艘戰艦從來沒有在地球上降落過，但是艾米爾·朗的洛波特技術人員與天頂星人協作改造了這艘戰艦，使它適合人類船員的操作。升降梯和空氣鎖已被嵌入船體，貨艙已經分割成與人類身材相稱的工作間和生活室，新添了自動走廊，天文導航艙裡安裝了控制檯，還配備了艾米爾·朗的開發實驗室設計的最新成果。這些地球技術人員中有許多參加過太空堡壘的最初改造，還在那座堡壘中建造了一座容納