“收到。在第0－9號跑道著艦。”希望這是我最後一次看到你，瑞克·亨特！麗莎想。
第十三章
毫不誇張地說，我們對這個星球居民的表現非常吃驚，他們作戰頑強果敢，但又決不枉費自己的生命，他們和那些既愚蠢又兇殘的種族——比方說因維德人——完全不同。
然而最令我們感到吃驚和敬畏的，我想，應該還是那種壓倒一切的戰爭藝術。我無法估算他們和我們之間有多少相似之處。
——摘自艾克西多的軍事參謀分析報告
麥克羅斯島的海灘現在又成了天頂星軍隊撤退的集結點。巨大的碟型登陸艦沿著海岸線下降，寬大的艙門延伸到海面，激起了一片片海浪。
隨著SDF－1號的升空，這些戰鬥囊已經失去了繼續留在這裡的意義；島上的地下掩體對他們沒有任何價值，人類構建的防禦工事也沒有遭到任何較為嚴重的破壞。具有諷刺意昧的是，天頂星軍隊鋼鐵一般的信條使他們無法認識到人質的價值；對於他們來說，俘獲人質根本就沒有用。因此這類事件從不曾在天頂星人中發生過；而對於地球人，卻完全不同。
一波又一波的戰鬥囊跳躍著進入登陸艦，其中有些拖拽著損壞的部件，有些帶著被變形戰機擊傷的痕跡。登陸艦內部的空間足以容納所有這些戰鬥囊，儘管如此，它們在船艙內部仍然排列得非常緊湊。碟型登陸艦緩緩上升，海水從艦體上濺落下來。
布歷泰在他的指揮室收到了戰報：“偵察部隊現在開始返回地面軌道。”
“好像只有一半能夠生還。”艾克西多評論道。
“太空堡壘現在到了什麼位置？”布歷泰詢問他的技術軍官。雖然這些戰鬥機械所遭受的僅僅是微不足道的損失，但他還是雷霆大發；而作為天頂星戰士，就必須承受這種既原始、又粗暴的領導方式。
“它幾乎已經穿過了大氣層的頂部，到達這個星球的軌道。”立刻有人回答，“它正沿著特定路線執行，預見將在某個地點與其它軌道飛行器會合。”“您有什麼打算，布歷泰？”艾克西多問。布歷泰思考了一番：“要把它打下來並不難，但我要完整無損地得到那條船。”
很精明。_布歷泰有自己的想法，艾克西多也沒有點破那條束縛著他手腳的特殊使命：完整無損地奪回太空堡壘。“一旦脫離行星的重力場，它們就可以進行超空間躍遷，逃離我們各類武器的射程——甚至可能穿越時空再次把我們徹底甩掉。”
布歷泰點點頭，“你說到點子上了，看來我們應該進行一場牽制性攻擊延緩它們的行程。”
他轉過身用隆隆的低沉嗓音下達了命令，他頭皮上的金屬罩和人工義眼在燈光的照射下閃閃發亮，“準備進行鐳射轟擊！”
命令立刻傳遍了整個艦隊，炮塔開始調整角度，艦體上尖端纖細的小型的炮臺活像一根根鋼鐵般結實的冰柱。
傳令聲在艦隊中迴響：“全體炮手就位，準備對預定區域進行飽和炮轟。進入待命狀態。”
初次看到SDF－1號的內部景觀的瑞克和明美驚訝得說不出話來。
他們正坐在一輛四座軍用車上疾馳，開著快車的羅伊充分展現了他對速度的追求和對輪胎擠壓地面的尖嘯聲的喜愛。他們穿過一個又一個貨艙和隔間，巨大的空間使他們一點都沒有感覺到自己身處一艘戰艦內部。
恰恰相反，他們就像在一座巨大的、鑲嵌著燈光的金屬都市中不斷上行，地平線消失在遠方的昏暗處不知是頂棚還是天空的地方。瑞克無法想像閒置著如此驚人的巨大空間到底該派什麼用場。
“我要給你一個驚喜，瑞克。”羅伊說道，“你很快就會看到的。”他很誇張地打了個雙輪離地的急彎。
最後，他險險地剎住吉普，輪胎髮出刺耳的聲音，車停了下來，而瑞克和明美卻失去了平衡被甩到一邊。
“好啦，我們到了。”他得意洋洋地跳下來，“來吧！”
瑞克瞪了他一眼，把明美扶下車。“有這個必要嗎？你會把她弄傷的！”
羅伊根本就沒把他的話放在心上，他對自己的技術很有把握，絕對不會發生那樣的事情，他輕輕開啟頭頂上的一排聚光燈，在燈光的照耀下，在小型機庫中端坐的正是瑞克的嘲鳥號。
“天哪，瑞克！快看！”明美大叫。
“有人把它落在島上，”羅伊漫不經心地蛻，“於是我就想辦法把它弄出來，再叫人給修了修。”
小型飛機的火箭推進器罩已經被