的外孫女，連寶兄弟都是靠後的，咱們怎麼能和她比呢！”
湘雲想了想，道：“我也不喜林姐姐小性兒，倒像只她才是公侯的小姐，我們就只是貧民的丫頭似的。愛哥哥又是個不知世事的，總是因她和我鬧翻，今兒不過就說這兩句話，愛哥哥還和我惱。”
寶釵聽了笑道：“所以你才該在老太太跟前多走動一些，不然你只和我好了，反和老太太生疏了，老太太自然心中不喜的，只要老太太疼你，你想做什麼誰還敢攔著你不成？便是你說話，也舉足輕重了。”
湘雲聽了暗自點頭，心中有所覺。
忽而想到寶釵的事來，笑道：“寶姐姐你什麼時候做我愛嫂子呢？我可是樂見其成的。再不想別的人搶了你的愛哥哥去。”
寶釵粉臉微微一紅，道：“你這說的是什麼話？”
湘雲笑道：“姐姐你的心思我是盡知的，你也別瞞我，我可也看著太太喜歡你的，愛哥哥那麼溫柔可親的人，也只姐姐你足以匹配得上罷了，前兒我恍惚聽琥珀說，老太太跟鴛鴦姐姐說話的時候，好似二姐姐已經有人相看中了的。二姐姐都如此了，姐姐你還不急，我倒是替姐姐急了。”
寶釵聽了心中狐疑，忙問緣由，湘雲卻道：“我也沒怎麼聽真，只恍惚聽說罷了，姐姐既然想知道，回頭問問琥珀姐姐就是了。”
寶釵聽了，也不帶湘雲回蘅蕪苑，徑自往賈母房裡找琥珀來。
賈母午後必定是要歇息一個時辰的，偏因冬日夜長，也偏不睡，卻在裡間和黛玉寶琴探春抹骨牌，隱隱傳來一陣嬉笑聲。
細細聽了，除了此三人之外，還有鳳姐兒李紈和迎春惜春，竟連邢岫煙亦在內。
湘雲輕輕嗤笑一聲，低低地道：“才說林姐姐是去歇息的，卻不想都在這裡討老老祖宗的歡喜。”
寶釵亦不說話，只拉著湘雲到了琥珀的房間來。
丫鬟本是都是聚睡在同一間下房裡的，只因賈母身份不同，八個大丫頭除了鴛鴦和琉璃陪睡在賈母房裡之外，別個倒是六個睡在外間，外間又分了三個下人房間，因此琥珀和珍珠是住一間的。
可巧琥珀端了一個梅花式羊脂玉盤，託著一盤鮮嫩的水蜜桃，軟軟的綠色透著粉粉的色澤，一陣撲鼻的蜜香，煞是誘人。
寶釵和湘雲都是吃了一驚，湘雲低低地驚道：“這樣的天，竟還有水蜜桃？”
寶釵只淺淺地笑道：“可見老太太是享福的人了，果然吃的穿的都是我們極其罕見的東西。”
琥珀見了兩人忙問好，笑道：“這個水蜜桃，難為是怎麼弄出來的？究竟連我也不知道，只知道是林姑娘前兒來的時候帶了過來，連她自己都捨不得吃，只孝敬了老太太，因才拿來的時候有些硬，因此老太太還放了兩日，今兒才吩咐拿出來給姑娘們嚐嚐。”
寶釵似笑非笑，道：“林姑娘倒是個極富貴的人兒呢，竟連這個有的，可見還是因那忠毅公府門第富貴罷。”
琥珀只把水蜜桃遞給珍珠送了過去，才悄悄道：“寶姑娘可別這麼說，那林姑娘，可金貴著呢！”
湘雲左看右看，也拿起了炕桌上的花樣子來看，只管贊好，欲待問時，又不知道說什麼好。
琥珀雖因前兒之事不大待見黛玉，但是終究也知道奴婢本分，那日的事情原也不是黛玉的不是，因此也並不想多說，只是淡淡地笑道：“人人疼著姑娘，姑娘自然是金貴的了，倒也不是因著忠毅公府門第高就富貴的。”
說著感嘆道：“這林姑娘也是好的，前兒我那樣指著她，她都不惱的，倒還是三姑娘提點著我。都說林姑娘是尖酸刻薄說話不讓人的，可是今兒裡細細想了，也沒見林姑娘對我生氣，可見素日裡我竟是大錯了，怪道老太太那樣疼林姑娘了，真真兒是個好人，嘴裡不讓人，可心裡是好的，從來不計較，果然有老太太的影子的。”
湘雲聽了猛然一怔，一雙眼睛只看著琥珀。
琥珀斜簽著身子坐在坑上，拿著炕桌上的孔雀金線拈了起來。
寶釵見湘雲似有動搖，忙笑道：“這是仁者見仁智者見智的事情，人人心裡都是不一樣的。”
琥珀含笑點頭，又問道：“這樣冷的天，寶姑娘和雲姑娘怎麼過來了？既然來了，也進去陪著老太太抹骨牌好。”
寶釵往裡間努裡努嘴，悄悄笑道：“老太太如今只和孫女孫子媳婦們嬉笑，我們去豈不是自討沒趣？”
琥珀聽了只笑道：“寶姑娘這說的是什麼話了？邢大姑娘可不是老太太的孫女呢，老太太不也是疼