南巡撫駱秉章幕中鼎鼎有名的左師爺，不但名聞湘、鄂，甚且“簡在帝心”；但是，未中進士的遺憾，並不曾因此稍減。郭嵩燾據實回答，文宗“何必以進士為榮”之語，似乎對左宗棠這個“進士情結”很不以為然。然而，此次君臣對話，並非專門討論左宗棠的“進士情結”，其背景乃是一樁參案：湖南巡撫參劾永州總兵樊燮案。 湖北恩施人樊燮能留名史冊，一是因為此件參案，一是因為他兒子樊增祥是清末民初的大詩人。先說此件參案。樊燮在永州總兵任上，官聲極壞，其主要劣跡，一在貪，一在縱。貪者，貪汙也。永州地區防兵共二千餘人，常駐城內約三百人；日常在總兵官署當差的，卻有一百六十人。樊家的廚夫、水夫、花匠、點心匠、剃頭匠等額，都由兵丁充任，薪水則從軍費中支取。不僅此也，舉凡日用綢緞、房屋裝修，也都挪用軍費。因此，樊總兵排場雖大，用費卻極儉省，全拜貪汙所賜。縱者，縱肆也。樊總兵治軍甚嚴，有違犯軍令者，一概軍棍從事；而部下多在其家當差，不免偶觸家法，也是軍棍從事。樊家演戲，某千總遲到，違反了參加音樂會不應中途進場的社交禮儀，棍責數十；管理廚房的某外委千總燒煤過多，不能厲行節約，棍責數十；管理轎務的兵丁，因轎房燈具失修，棍責數十；樊總兵下基層視察，負責沿途招待的某把總因故遲到，即在船邊扒了褲子打屁股。這些情況都被反映到省裡，“總管”一省軍務吏事的左師爺聞之大怒，立即建議駱秉章參劾樊燮。自咸豐四年入幕以來，駱秉章對左宗棠是言聽計從；按左宗棠自己的話說：“所計畫無不立從。一切公文，畫諾而已，絕不檢校” ；因此，駱秉章迅即上奏參劾樊燮 。 但是，樊燮是個有背景的人，他和時任湖廣總督的官文關係非同一般。駱秉章參他之前，官文卻已上摺保奏他為湖南提督。看到兩份內容完全相反的奏摺，文宗不免有些困惑，因此見到來自湖南、湖北的官員就要問一聲左宗棠何許人也。這就是郭嵩燾召對的背景。 總督要保，巡撫要參，官文心裡自是極不舒服。更令他不舒服的，乃是明知樊燮是“官”人以後，左宗棠不但不化剛為柔，反而變本加厲的侮辱了樊燮一次。咸豐九年四月，樊燮到省，接受“雙規”，赴撫署請訓，駱秉章讓他徑去左公館聽候發落。樊燮至左公館，作揖行禮，而未下跪請安，左宗棠厲聲喝曰：“武官見我，無論大小皆要請安，汝何不然？快請安！”樊燮答曰：“朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。武官雖輕，我亦朝廷二品官也。”左被依禮駁斥，不由惱羞成怒，大罵一句：“忘八蛋，滾出去！”隨即再次奏劾樊燮。  
“著名劣幕”
實話實說，左師爺這次做得確實有點過。樊燮堂堂正二品，怎麼能向無品無級的師爺下跪呢？武官“無論大小皆要請安”，則是大言欺人，純屬嚇唬參案在身的樊燮而已。最後那句“忘八蛋”，更是仗勢欺人，毫無風度可言。當然，左文襄公一生善罵，這次不過是初試啼聲；此是後話，先且擱下。樊燮當然咽不下這口氣，兼且再次被參，不進行反擊，勢必摘去頂戴，於是，立即向官文訴冤、求救。官文一聽，那還了得：區區一個師爺，一再不給我面子，不滅他一道，以後還怎麼在湖南、湖北混？旋即兵分兩路：樊燮向武漢督署、北京都察院遞稟訴冤，反控“左某以圖陷害”；官文親自具摺，參劾“著名劣幕”。 “劣幕”這兩個字，很犯忌諱。在政府架構中，幕客是沒有位置的，但是，在實際政治生活中，幕客又是一個不可迴避的現象。清朝以前，幕客就已出現，不過，歷朝歷代的幕制都沒有像清朝這樣發達： “清代幕制至為發達，其原因是聖祖、世祖＇宗＇ 責備臣下異常酷苛，屢興大獄，稍一不慎，即有隕越。所以，臣下奏章文字都是兢兢業業，不敢作一越分語，而自蹈不測之禍。……仁宗 猶深名、法之言，明察刑獄，窮極豪芒，條例滋多，處分益密。而督、撫、司、道、州、縣，大都以制義（伯牛案即八股文）起家，法令章程非所素習，不能不另請明習律令的人員輔佐為治” ； 在上者“明察刑獄，窮極豪芒”，在下者俱非法律、經濟專科畢業，而“大都以制義起家”，故不得不聘請幕客，幫助處理“非所素習”的刑名、錢穀等諸般公務。政府為控制公務員規模，節省辦公經費，故不願為各級行政長官設立幫辦、顧問的職位；而各級長官為了應付職、差，不辱使命，不得不“自費”養一批幕客。表面上看，國家確實節約了開支，可是，這個“自費”既然打了引號，其實非自費，又不待贅言。我們聽到的名目繁多的“陋規”、“虛冒”、“苛捐”、“雜稅”等等“灰色收入”