家準備過年，就是簡樸的蘭府也開始張羅起來。
家僕們準備了對聯窗花還有幾個燈籠，正在外面系貼，幾個小主子跟在一旁，嘰嘰喳喳地說話。下了兩天的雪，此時陽光出頭，照的雪色明亮輕快，枝頭的鳥雀聲也響了起來，頗為一副欣欣向榮的生機景象。
和外面的熱鬧截然相反，書房內只餘幾絲翻頁的輕聲。
萬清讓人把蘭沁禾叫過來之後，一直端坐在桌後，一手翻書一手摘抄，為來年的公務做著準備。一刻鐘過去了，都似乎沒有發覺自己的女兒跪在前面。
小沁禾忍不住稍稍動了動膝蓋，她跪了一刻鐘，也保持了一個姿勢了一刻鐘，此時小腿痠麻難忍，已是到了疼痛的程度。
又是半刻鐘過去，門外有丫鬟進來，手裡捧著兩張紅紙，對著萬清道，“夫人，該寫春聯了。”
萬清擱了筆，等那丫鬟將紅紙放到面前後，微微頷首，“知道了，你先下去吧，將門帶上。”
“是。”
大門一關，隔絕了外面的喧囂。蘭沁禾呼吸一稟，知道母親終於要處理自己的事情了。
萬清起身，果然對著蘭沁禾開口，“你過來。”
“是。”蘭沁禾撐著自己起來，剛朝前邁出一步，便覺得雙腿如針扎般的刺痛。
跪得太久，腿腳都麻了。
她剛一停頓，就見萬清朝自己瞥了一眼，小沁禾急忙低頭，咬牙忍著難受，快步走到母親身邊。
萬清面前的桌上擱著兩列紅紙，她提袖重新拿起了筆。蘭沁禾見此，自覺地站到一旁，替母親磨墨。
萬清此時已經三十有五，翰林院清苦的生活、蘭家糟糕的境遇，讓她眼角攀了兩分皺紋。
可這個女人身上一股文人的清傲自始至終沒有改變，只要萬清站在那裡，就像是一筆青松，斂而不俗。
她在蘭沁禾磨好的墨上舔筆，接著抬手，將筆尖落在了紙上。
皓腕輕轉，一氣呵成。
蘭沁禾偷偷瞄了眼，之間那兩行對聯，一邊是“但見丹誠赤如血”，一邊是“誰知偽言巧似簧”。
啪嗒——
女孩手指一抖，捏著的磨條掉在了硯臺旁，濺出了兩星墨點。
“先生教過這句麼？”萬清瞥了她一眼。
“未曾。”
“你可知這是誰的句子？”萬清又問。
蘭沁禾面色慘白，雙唇顫著，片刻後才答道，“是白居易的《天可度》。”
“講的是什麼。”
“講的是……人心叵測，需防範笑裡藏刀之人。”講到這裡蘭沁禾終於支撐不住，噗通跪倒在地，抬頭滿面悽惶地看著萬清，哭泣道，“母親，女兒沒有……不是、不是這樣……”
無論如何，把一個袒護妹妹的七歲女孩定義成“笑裡藏刀的小人”，也委實太重了些。
蘭沁禾從沒想過有天自己會被這般看待，這兩句詩落在紙上，比那天扒了衣服在所有人面前捱打，更讓她難堪痛苦。
萬清卻不為所動，她擱了筆，望著面前的對聯，淡淡開口，“原本我是想將這詩送給沁酥的，不過想來她也沒讀過那篇天可度，你讀過，就送於你了。”
“不要，”蘭沁禾連連搖頭，臉上滿是淚水，她扯住萬清的褲腳，哭得口齒不清，“女兒不要這個，不要這個。”
她不是笑裡藏刀的壞人，更不是偽言似簧的小人，為什麼母親要把她說得這般不堪，難道就只是因為她保護了妹妹嗎？那可是她的親生妹妹啊！</