pheres）的小書出版了。作者是波蘭天文學家哥白尼（NicolausCopernicus）。他在這本書出版當天就去世了。哥白尼在書中宣稱，太陽並未繞地球執行，而是地球繞太陽執行。他根據觀察各星球的心得，認為這種可能性很高。他說，人們之所以相信太陽繞著地球轉，是因為地球繞著自己的軸心轉的緣故。他指出，如果我們假設地球和其他星球都繞著太陽轉，則我們所看到的天體運轉現象將會變得容易理解得多。我們稱這種觀念為‘以太陽為中心的世界觀’，也就是相信萬物以太陽為中心的意思。”
“這個世界觀應該是正確的囉？”
“也不全然。哥白尼的主要論點—一地球圍繞著太陽轉——當然是正確的。不過他宣稱太陽是宇宙中心的說法可就錯了。我們現在已經知道太陽系只是宇宙中無數個星系之一。宇宙中共有數十億個銀河系，圍繞太陽的星系只是其中之一罷了。哥白尼並且相信地球和其他星球都在圓形的軌道上運轉。”
“難道不是嗎？”
“不。他之所以相信軌道是圓形的，只是根據‘天體是圓形的，且繞著圈圈轉’這個古老的觀念。自從柏拉圖的時代以來，球體與圓形就被認為是最完美的幾何圖形。但在十七世紀初期，德國天文學家克卜勒（JohannesKepler）發表了他廣泛觀察的結果，顯示各星球實際上是以太陽為中心，繞著橢圓形的軌道運轉。他並且指出，一個星球在軌道上愈接近太陽的地方，運轉的速度愈快，離太陽愈遠則愈慢。在此之前從來沒有人明白提出‘地球只是眾多行星之一’的說法。克卜勒同時強調宇宙每個地方都適用同樣的物理法則。”
“他怎麼知道呢？”
伽利略“因為他用自己的感官來觀察、研究星球運轉的現象，而不盲目地接受古代的迷信。大約與克卜勒同一時代的還有一位義大利科學家伽利略。他也用天文望遠鏡來觀察天體的運轉。他在研究月球的表面後，宣稱月球像地球一樣有高山、有深谷。更重要的是，他發現木星有四個衛星。因此地球並非唯一擁有衛星的星球。然而，伽利略最偉大的成就還是他首度提出所謂的（‘慣性定律’。”
“那是什麼意思？”
“伽利略的說法是：‘如果沒有外力強迫一個物體改變它所處的狀態，則這個物體將會一直維持它原來靜止或移動的狀態。”
“這誰都知道呀！”
“但這個觀察很有意義。自從古代以來，反對‘地球繞著自己的軸心轉’這個說法的人士所持的主要理由之一就是：地球果真繞著自己的軸心轉的話，則它的速度會很快，以至於當你垂直丟一塊石頭到空中時，它會掉落在好幾碼之外。”
“那這種現象為什麼不會發生呢？”
“如果你坐在火車裡，把一個蘋果丟在地上。蘋果並不會因為火車正在移動而向後掉落，而是垂直落地。這是由於（‘慣性定律’作用所致。蘋果維持在你將它丟下以前同樣的速度。”
“我懂了。”
“伽利略的時代並沒有火車。不過如果一個人一直向前運球一旦突然放手後……”
“……球會一直滾動……”
“……因為在你放手後球仍然維持原來的速度“不過它最後還是會停下來，如果房間夠大的話。”
“那是因為有其他外力迫使它停下來。第一種力來自於地板，尤其是那種粗糙不平的木頭地板。然後則是重力。在重力的作用下，球遲早會停下來，不過，請等一下，我先讓你看一樣東西。”
艾伯特站起身來，走到那張古老的書桌前。他從抽屜裡拿出一樣東西，走回原來的地方，並把那樣東西放在茶几上。那是一塊木頭板子，一端有三、四公分厚，另一端則極薄，整張板子幾乎就把茶几佔滿了。艾伯特在板子旁放了一個綠色的彈珠。
“這叫做斜面，”他說。“如果我在比較厚的這一端把彈珠放掉，你想會發生什麼事？”
蘇菲無可奈何地嘆了口氣。
“我跟你賭十塊錢，它會一直滾到茶几上，最後掉在地板上。”
“我們試試看。”．艾伯特放掉彈珠。它果真像所說的那樣滾到茶几上，然後啪一聲掉在地板上，最後碰到了通往走廊的門檻。
“真了不起呀！”蘇菲說。
“可不是嘛＇這就是伽利略所做的實驗。”
“他真的有那麼笨嗎？”
“別急，他是想透過各種感官來觀察事物的原理。我們現在只不過剛開始而已。請你先告訴