餐桌上擺了雞、沙拉和各式各樣的自制麵包。廚房裡還有葡萄麵包和雙層蛋糕、丹麥酥和巧克力蛋糕。可是打從一開始，餐桌上最中央的位置就保留給生日蛋糕。那是一個由杏仁圈餅做成的金字塔。在蛋糕的尖頂，有一個穿著堅信禮服裝的小女孩圖案。蘇菲的媽媽曾向她保證那個圖案也可以代表一個沒有受堅信禮的十五歲女孩，可是蘇菲相信媽媽之所以把它放在那兒，是因為蘇菲說她不確定自己是不是想受堅信禮。而媽媽似乎認為那個蛋糕就象徵堅信禮。
“我們是不惜工本。”在宴會開始前的半小時，這樣的話她說了好幾次。
客人們開始陸續抵達了。第一批來的是蘇菲班上的三個女同學。她們穿著夏天的襯衫、淺色的羊毛背心、長裙子，塗了很淡很淡的眼影。過了一會兒，傑瑞米和羅瑞也緩緩地從大門口走進來了，看起來有點害羞，又有幾分小男生的傲慢。
“生日快樂！”
“你長大了！”
蘇菲注意到喬安和傑瑞米已經開始偷偷地眉來眼去了。空氣裡有一種讓人說不上來的氣息，也許是仲夏的緣故。
每一個人都帶了生日禮物。由於這是一個哲學性的花園宴會，有幾個客人曾經試著研究哲學到底是什麼。雖然並不是每個人都找到了與哲學有關的禮物，但大多數人都絞盡腦汁想了一些富有哲學意味的話寫在生日卡片上。蘇菲收到了一本哲學字典和一本有鎖的日記，上面寫著“我個人的哲學思維”。客人一抵達，蘇菲的媽媽便端上用深色玻璃杯裝的蘋果西打請他們喝。
“歡迎……這位年輕的男士貴姓大名？……以前好像從來沒見過……你能來真是大好了，賽西莉……”
當所有較年輕的客人都已經端著杯子在樹下閒逛時，喬安的父母開了一輛白色的賓士轎車，停在花園門口。喬安的爸爸穿了一身昂貴的灰色西裝，全身上下無懈可擊，媽媽則穿著一套紅色褲裝，上面貼著暗紅色的亮片。蘇菲敢說她一定是在玩具店裡買了一個穿著這種套裝的芭比娃娃，然後請裁縫按照她的尺寸做一套。還有一種可能就是：喬安的爸爸買了一個這樣的芭比娃娃，然後請魔術師把它變成一個活生生的女人。可是這種可能性很小，因此蘇菲就放棄了。
他們跨出賓士轎車，走進花園，園裡所有年輕客人都，晾奇地瞪大了眼睛。喬安的爸爸親自拿了一個長方形的包裹給蘇菲。那是他們全家人送她的禮物。當蘇菲發現裡面是——沒錯，是一個芭比娃娃時，很努力地保持鎮靜。可是喬安就不了：“你瘋了嗎？蘇菲從來不玩洋娃娃的！”
喬安的媽媽連忙走來，衣服上的亮片發出霹霹啪啪的聲音。
“可是這只是當裝飾用的呀。”
“真的很謝謝你，”蘇菲想打圓場。“現在我可以開始蒐集娃娃了。”
大家開始向餐桌的方向聚攏。
“現在就剩下艾伯特還沒到了。”蘇菲的媽媽用一種熱切的聲音向蘇菲說，企圖隱藏她愈來愈憂慮的心情。其他客人已經開始交換著有關這個特別來賓的小道訊息了。
“他已經答應我了，所以他一定會來。”
“不過在他來之前我們可以讓其他客人先就座嗎？”
“當然可以。來吧！”
蘇菲的媽媽開始請客人圍著長桌子坐下。她特別在她自己和蘇菲的位置間留了一個空位。她向大家說了一些話，內容不外是今天的菜、天氣多好和蘇菲已經是大人了等等。
他們在桌邊坐了半小時後，就有一個蓄著黑色山羊鬍子、戴著扁帽的中年男子走到苜蓿巷，並且進了花園的大門。他捧著一束由十五朵玫瑰做成的花束。
“艾伯特！”
蘇菲離開餐桌，跑去迎接他。她用雙手抱住他的脖子，並從他手裡接過那束花。只見他在夾克的口袋裡摸索一下，掏出兩三個大—鞭炮，把它們點燃後就丟到各處。走到餐桌旁後，他點亮了一支菸火，放在杏仁塔上，然後便走過去，站在蘇菲和媽媽中間的空位上。
“我很高興能到這裡來。”他說。
在座的賓客都愣住了。喬安的媽媽對她先生使了一個眼色。蘇菲的媽媽看到艾伯特終於出現，在鬆了一口氣之餘，對他的一切行為都不計較了。蘇菲自己則努力按捺她的笑意。
蘇菲的媽媽用手敲了敲她的玻璃杯，說道：“讓我們也歡迎艾伯特先生來到這個哲學的花園宴會。他不是我的新男友。因為，雖然我丈夫經常在海上，我目前並沒有交男朋友。這位令人很意外的先生是蘇菲的新哲學老師。他的本事不只