，不但人生得美，年方二八嬌小玲瓏，但她的箭術，卻是磁州三年來秋季競射的冠軍，保持三年之久，似乎本年這一屆的獎品顯然仍是她囊中之物。
宋、喬兩家皆住在城南郊，南郊有曹操死後所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，從城外往南延伸，佔地廣袤，誰也不知哪一座是這位一代梟雄的真墳。
當年三國鼎立，吳大帝孫策與周瑜，分娶美女大喬小喬，傳為千古美談。
曹操興兵攻吳，建了一座銅雀臺，聲稱要將大喬小喬擄來，安置在銅雀臺內。
後來孫、劉聯盟，火燒赤壁，曹操八十三萬大軍瓦解冰消銅雀臺藏嬌的好夢成空。要不是那一陣該死的東風，大小喬真可能成為曹操的銅雀臺最美麗的俘虜，“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”這是唐代大詩人的“赤壁”詩中的後兩句，指的便是這件故事。
曹操的疑家在磁州，銅雀臺在磁州東南的臨漳縣。蕙姑娘姓喬，戲稱為小喬不傷大雅。
宋佑宗與小喬從小便一塊兒長大，並不因兩家結仇而疏遠，經常在郊外跑馬射箭，也可算是青梅竹馬的愛侶。兩年前，小喬十四歲，正是該找婆家訂親的年齡。宋永嘉被愛子纏得無可奈何，曾經硬著頭皮請人至喬家提親，被喬家趕出莊子灰頭土臉。
小喬的父親喬吉齡，綽號叫七星聯珠，箭術造詣之高。在附近千里之內可說穩坐第一把交椅。百步穿楊根本不算一回事，他能在三百步內連發七箭，後箭中前箭神乎其神，七星聯珠的綽號即因此而獲。
七星聯珠比神刀宋永嘉更頑固，對宋家的提親深痛惡絕，少不了在外有許多閒言閒語，雙方的裂痕更為加深，勢同水火。
去年歲末，宋家再請人舊事重提，偏巧請的大煤是真定的名武師天狼星車士衡。這位天狼星車爺性如烈火，說話不夠婉轉，三句話不對，便要吹鬍子瞪眼睛。這一來弄糟了，不但不歡而散，也幾乎拼個死活。
宋永嘉本不想請天狼星負此重任，而是天狼星不知自量，自告奮勇出頭多管閒事。事先，就曾經有人警告天狼星，勸他少管閒事，兩人的綽號相沖，那能談出好結果來？天狼星，自古以來便被認為是兇星，冬春之際現於南方，天狼星出現，災禍隨之，故楚辭上說：“舉長矢兮射天狼。”有些地方目下仍保持這種風俗，冬日射獵之前，皆舉行射天狼祭禮，也是較射的一種競技。以天狼星向神射手談親事，先天上便註定了失敗的命運。
天狼星認為七星聯珠不夠朋友，丟不起這個人，一氣之下，七七八八拉了不少朋友前來藉故生事，從此化暗鬥為明爭，宋喬兩家皆全力周旋，牽連日廣。
半月前，宋家的幾位朋友，居然向外宣稱，要不擇手段強行搶親，預定最近便要派人行聘，不管喬家收是不收，行聘後三天之內便要搶親。
雙方的朋友，皆聞風趕來助陣，朋友更請來朋友的朋友，哪能不糟？風雨滿城，眼看要不可收拾。冷靜的人，則希望釜底抽薪，勸不相關的人脫身事外，不要扇風撥火助勢。山府的兩位主人，與宋、喬兩家皆有交情，因此也希望能從中勸解，以免發生不幸。摩雲手與電劍賀雲，皆是宋永嘉的朋友，誤認杜弘是喬家請來的人，因此勸杜弘脫身事外。
杜弘不想過問這件事，他只想乘亂打探朱堡主的底細，來的人多，很可能得到一些線索。
他向別人打聽，別人也打聽他。當天，他打了山府打手，登門強行借宿的事不膽而走，再加上以訛傳訛與有心人的渲染。他成了個被爭取的物件。
當天，摩雲手便後悔了，後悔不該輕易放走他。
他在鴻安客棧一住三天，三天中，鴻安棧住進了不少江湖男女。聊可告慰的是，這些人他一個也不認識，不怕洩漏身份。
他很小心地打聽朱堡主的訊息，巧妙地絕口不提朱堡主，僅打聽附近的武林人底細，以及刺探江湖動靜，蒐集秘辛珍聞，默默地加以研判分析，不動聲色。
這天辰牌末已牌初，兩個衣著華麗的中年人，揮著摺扇踏入了店門，徑奔東跨院，在店夥的指點下，向院中的槐樹下走去。
杜弘站在樹下，正向一名小店夥打聽城外有哪些有名氣的大任院。小店夥看到兩個人走來，趕忙閃在一旁含笑謙恭地欠身道：“聞爺翟爺早哇！怎不到店堂坐坐？”
走在上首的聞爺摺扇一收，笑道：“剛才已見過趙掌櫃。你去辦事吧，掌櫃的叫你。”
小店夥趕忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，額首打招呼說：“一個小店夥居然勞動掌櫃的派人叫喚，