穿黑勁裝的雄健虯鬚人舉手一揮，左側立即跨出一位鷹目炯炯尖嘴薄唇的中年人，脅下挾一束小紅旗，驀地一聲低嘯，雙手急揮，三十餘支一尺六寸長的小紅旗，以暴雨的聲勢，向五丈外的草坡中心飛去。
“察察察察……”小紅旗紛紛落下，插在短草中形成一個五文方圓的旗圈，排列得整整齊齊，其精確巧妙，令人大嘆觀止。
虯鬚大漢舉步而出，暴眼中四光四射，站在極圈前背手而立，威風凜凜地環顧四周三匝。
鴉鵲無聲，眾人屏息以待。
鷹目中年入，環顧三匝，冷冷地大聲說：“雄霸天下間，黑道第一人。旭日從東昇，炎陽一聲雷。這位就是敝長上炎陽雷徐公，特與話位見面。”
炎陽雷冷冷地說：“給他們說明白。”
鷹目中年人欠身應諾一胄，轉向群眾朗聲道：“敞長上奉命在西城物色幾位隱世高人，可是這些天來，委實令人失望，光臨西城的人中，全是江湖上平凡的朋友。因此，諸位麼必須在日落之前離開西城，以免礙事。西城附近已撒下了天羅地網，諸位如想平安離開，必須身抽紅旗啟程，不然一切後果自行負責。言盡於此，記住日落之前離開西城。”
首先是毒劍散人一群崆峒門下弟子離開，然後是炎陽雷帶了所有的爪牙撤離。
大邪百里維哼了一聲，向身側不遠的崑崙三子問：“三位道長聽到這狂小子的話麼？”
三子的老大玄貞子淡淡一笑道：“聽了個字字入耳。”
“他這是什麼意思？炎陽雷這小子怎麼竟敢如此狂妄無禮，膽敢叫咱們身插紅旗離境？”
玄貞子老眉深鎖，沉吟片刻道：“不是他敢與不敢，而是他憑什麼敢。”
“道長之意……”
炎陽雷只是個黑道巨魁，在天下十大黑道巨魁中他名列第三，真才實學固然不錯，但在貧道眼中，他算不了什麼了不起的人物。可疑的是，他所說的奉命，用意何在？奉誰之命？要物色的隱世高人是誰？”
百里維哼了一聲道：“老朽只想要那株九葉靈芝。”
“靈芝是引餌，也是個圈套。咱們都是中了圈套的人。目下最重要的是，能否平安離開西城。”
“道長要離開？”
“怎能不離開？”
“插了紅旗屈辱他離開？”
“百里施主又如何打算？”
“大丈夫頭可斷，血可流，決不屈辱苟全。”
“貧道有此同感。”
“那……”
“咱們進城。”玄貞子殺機騰騰地說，扭頭便走。
三十餘面紅旗。僅被人取走了三四面。
最後走的是兩乘山轎，轎內的人始終不曾露面，顯得極為神秘，誰也不知轎中人的底細。
任和其實是最後回城的人，中牌正趕回辛家。
天外來鴻接到人，心頭一塊大方落地。但聽到任和說出豐臺山的變故，又加重了一分心事。
“任兄，咱們該怎辦？”天外來鴻憂心忡忡地問。
他籲出一口長氣，故作從容地說：“本來，豐臺山之會，是我一手促成的，豈料百密一疏，炎陽雷不遲不早恰好趕來，反而被他利用作為示威的好機會，真是一步錯全盤皆輸。目下九葉靈芝的陰謀，昭然欲揭，已可斷定是炎陽雷所安排，問題是炎陽雷背後的撐腰人到底是誰？”
“任兄，何不捉一個人來問問？”
“那是枉費心機。除非能捉來炎陽雷，不然保證問不出頭緒來。”
“那……任兄打算……”
“有骨氣的江湖朋友，寧死不辱，有九成人留下，今晚西城將血流成河。”
“他們會……”
“這裡必定有人前來討資訊，也是最兇險的處所。天色不早了，來，咱們好好準備迎客。”
城中共有六間客棧，陌生人決難藏身。怕死的人早就走了，留下的各懷鬼胎，無人出面召叢集雄商量對策，各自為戰，分住在六家客棧中靜候變化。
聞風趕來西城的人，自然志在傳說中的九葉靈芝，如不探出靈芝的下落，便不願失望離開。因此，辛家變成為眾矢之的，都希望從辛家探出靈芝的下落。
二更初，微風颯然，第一批不速之客到了。
人數甚多，只片刻間，便散佈在全宅每一角落。
辛家的老少，全躲入地窟避難。整座宅院空闐無人，燈火全無。
二更盡三更初，兩條黑影輕如鴻