的事。”出山虎不以為忤地說。
唐柱國清了清嗓子，乾咳了兩聲說：“這樣吧，咱們就此決定。明天，你們先把城裡的朋友找來。萬一失敗了，再去找郝寡婦的朋友。等會兒我再查查詞堂名下的積金，看可以動用多少。”
一名二十來歲的青年人介面道：“大柱子哥，動用祠堂名下的積金，恐怕執事九老會反對呢。”
唐柱國哼了一聲道：“誰要是反對，我取銷他的執事職位，目下我是公舉的族長，誰敢不聽我的？哼！那些老古董上了年紀，唯恐吃不夠三石六，做事千小心萬謹慎，我可不吃那一套，這件事你就不用擔心啦！一切有我作主。”
這一任性的決定，帶來了無邊殺孽，掀起了可怖的血雨腥風。
這天傍晚時分，蕭宗慈偕同盛永達從南鄉拜客返家，兩人兩騎踏著滿天晚霞，沿小徑小馳，前面樹林在望。林北兩裡地，便是空桑洞溪渡口。溪北里餘，便是相谷多。樹林上空，鵲鳥驚飛，盤旋不下。
走在後面的盛永達臉色一變，說：“大爺，勒住坐騎。”
宗慈依言勒住坐騎，扭頭含笑問：“永達，怎麼啦？”
盛永達在人前，尊稱宗慈為宗老；如果只有兩人，則尊稱大爺，執禮甚恭。他駐騎北望，冷靜地說：“晚霞滿天，倦鳥歸林，但卻驚躁不安，豈不有異？有點不對。”
“哦！不錯，這……”
“林中有人。”
“是啊！不是平常得很麼？”
“不然，不止三兩個人。”
“對，三兩個人不至引起鵲鳥不安。”
“而且是帶了兵器的人，當然不是柏谷鄉的獵戶和村童。”
“你的育思……”
“大爺請在此駐足而現，小侄先進去搜一搜。如果有人追出，大爺切記向南退，不必管我。”
“你……”
“恐怕前面有埋伏，小心為上，小侄先上。”
他策馬上前，徐徐將軟鞭撒在手中，馬鞭則掛在鞍旁，徐徐接近樹林。他這條軟鞭全長一丈八，俗稱丈八長鞭，鞭梢粗僅半指，鞭把剛盈一握，用蛟筋纏成，彈性甚大而柔軟，也稱蛟筋鞭。其實天下問哪來的蛟筋？而是牛腹軟皮近乎透明的精製品，看上去像筋而不像皮。平時用作弓弦、木匠的鑽索、綁特殊人犯的捆繩等等工具；通常市面上出售的一條長僅三四尺，如果來纏鞭，需預先訂製，不僅長而且要細一半以上。
他這條軟鞭平時纏在腰間，以外衣掩住，使