他籲出一口長氣，又問：“是不是大泊湖？”
“是的，湖在村的那一邊。”
“大泊湖是不是有一座嶽山？”
艄公向東一指，說：“瞧，那兩座小山頭，就是大泊湖中的嶽山。”
“此至香口有多遠？”
“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府東流縣的最南一座大鎮。”
“要多久可到？”
“今晚本船在香口泊舟。”
“咦！不是可以夜航麼？”
艄公依然毫無表情，以漠然的口吻說：“不，彭澤至池州一帶江面不靖，船不過銅陵，不敢夜航。”
他沉吟片刻，冷然間：“艄公，你走這條水路多久了？”
船公的眼中有了笑意，以頗為自豪的口吻說：“三十二年。客官，三十二年，不是個短日子。”
“哦！見過了無數大風大浪。”
“是的，但都撐過去了。甚至八年前，上游的馬當江面重鬧水怪，我也從兩丈高的大浪與渦流中，把船平安地駛過險境。”
“見過了紫袍神君那批水賊麼？”
艄公打一冷戰，臉色一冷，說：“沒有。”
“你知道這些人？”
“不知道。”
“貴船上有他們的人？”
“不知道。”艄公木然地說。
“他們比馬當水怪更可怖？”
“不知道。”
“看見主桅上那根紫穗麼？”
“老漢視力衰退。”
“視力茫茫怎能掌舵？”
“可以”
“我不信任你。”
“你可向船東去說。”
他冷冷一笑，下了舵樓。
經過司馬龍的艙口，艙門倏開，司馬龍在內招手叫：“杜兄，進來坐。”
他鑽入艙中，沉聲道：“司馬兄，速與文少東主拾掇。”
“怎麼啦？”
“準備自保。”
“自保？你是說……”
“還有三刻時辰，在下要採取行動。”
一個時辰是八刻，已經過了一個時後了。
司馬龍開始緊張，說：“兄弟在船上施展不開……”
“咱們把船往北靠岸。”
“哦！靠岸？”
“是的。南岸是大泊湖嶽山一筆勾消龐勇的地盤，那惡賊恐怕是紫袍神君的爪牙。”
“杜兄，晚上再打算……”
“來不及了，他們不會等到晚上動手。”
“不，白天太冒險，彼此都有顧忌……”
“你不打算參加？”
“這……杜兄，必須等到夜間。”
“司馬兄，情勢逼人，由不得你，咱們必須搶先一步，不然全船的人都完了。”
“這……”
杜弘大為不悅，冷笑道：“是否參加，悉從尊便，在下要回艙準備。”
司馬龍神色一弛，笑道：“杜兄，別生氣，誰說不參加了！”
“那就快準備。”
“呵呵，不是還肩三刻時辰麼？急不在一時。坐下啦！咱們好好商量。”司馬龍一面說，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
杜弘坐下，先不急於喝茶，問道：“咦！文少東主呢？”
“到前面去了。”
“他還有心情亂跑？”
“他去查船上有什麼人。”司馬龍有點不安地說。
“真是年輕人不知天高地厚，他能打聽出些什麼？”
“杜兄，他會照料自己的。請問，你的打算……”
“迫船家把船駛向北岸，把乘客送上岸。”
“行麼？”
“這是唯一的辦法。”
“這……”
“我已查出那幾個女人，定然是紫袍神君的黨羽，上船臥底的主腦。那位叫海韻的侍女，蘭花拂穴手相當可怕，你對付她必須小心留意。”
“我去對付她？”
“是的，你與文少東主纏住她們，在下對付其他的人。如果你一個人應付得了，可叫文少東主負責把守舵樓，不知他是否能當大任？”
“應該不會有問題，他的劍火候不差。”
杜弘一怔，問：“他用劍？金陵文家的魁星筆是武林一絕，十八路筆筆生花傳子不傳女，他該承受乃父的衣缽，家學淵源，居然改用劍？”