“都是那群衙役怕擔責任，說胡話，把本老爺也攪糊塗了，他們這群偷懶躲閒，翫忽職守的廢物，什麼時候報告過大堤有裂縫？簡直荒謬！”章縣令神色漸漸恢復了自信，所有的事情還在掌控之中。他在大堂上走了幾步，忽然想起一事，問，“驛站情況怎麼樣？柳美……柳姑娘沒事嗎？”
蒲師爺微微搖頭：“驛站也在低窪處，人全部沖走了，怕是凶多吉少。”
章縣令嘆息：“可惜了一個絕色佳人。”
蒲師爺問：“要報告柳將軍和葉將軍嗎？聽說葉將軍外號是活閻王，如果她生氣……”
章縣令拂袖道：“荒唐！官員家眷來訪，何曾輪到我縣太爺親自去接待？誰知道驛站來過什麼柳姑娘楊姑娘的？就算來了，關我屁事啊？我好端端的正人君子，能去關心人家小姑娘嗎？何況現在生不見人死不見屍，說不準他們早走了，在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麼也是有的。怎知道一定是在我這裡的出事？”
蒲師爺謹慎問：“縣太爺的意思是？”
章縣令不耐煩地揮手道：“現在到處都是災情，衙役都死得差不多了，事務繁忙，我心堪憂，快快上報朝廷賑災才是要緊事，別的事什麼都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有沒有受驚，來人，備轎……”
蒲師爺會意，照辦。
67。欽差大臣
無論江北水禍如何慘烈，對沒親眼見過的人來說，就好像戲裡的故事，除有親屬在那邊遇難的家庭傷心外，多數人也就是感嘆幾聲倒黴。但連月大雨，莊稼歉收，水路中斷，阻斷南北交通，上京物價猛漲，就是和他們切身相關的事情了，鄉間許多餐桌上出現了野菜葉和樹皮，背井離鄉的人也漸漸多了起來。
天子腳下，情況尚好，百姓除了痛罵奸商，日子湊合著也能過。
達官貴人家裡，依舊歌舞昇平。
最煩惱的，倒是坐在龍椅上的那一位。
朝廷上，百官爭議賑災事宜。
諫官：“天災當前，百姓流離失所，賑災刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
兵部侍郎：“流寇叛亂，派軍征討，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
工部員外郎：“重修大堤，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
金鑾寶殿，吵得就像菜市場。
皇上看看桌面上一疊疊請求撥款賑災，安置災民、商人哄抬物價、流寇作亂的奏摺，再看看戶部尚書“要錢沒有要命一條”的淡定表情，心都碎了。
別人做皇帝，他做皇帝，祖先都不知道去哪裡打馬吊，忘記庇佑了。
先是蠻金作亂，兇悍野蠻，打得差點亡國，好不容易熬過難關，國庫裡已空得連老鼠都不想呆了，沒等休養生息完，又來個水災，處處都要錢，鬧得他吃不下睡不著，只恨不得把一個子兒扳成兩半花。
宮殿不修了，後宮的衣服首飾省點，地方財政抽調點，戶部的鐵牙縫裡摳出點，總算湊出賑災款。
可是，派誰去賑災呢？
面對肥肉，大家紅著眼，爭先恐後，個個忠孝節義俱全。
皇上也知道自己撥下去的錢款，經過層層關節，都會莫名其妙地消失部分。他有心嚴厲追查，可自古以來，千里做官只為財，當年太祖出身平寒，對貪汙恨之入骨，用剝皮填草的酷刑，還是治標不治本，何況現在建國多年，生活安逸，豪門大族裡姻親關係盤根錯節，朝廷上下官官相護。若不在貪汙上睜隻眼閉隻眼，他就真成孤家寡人了。
如今財政艱難，撥出的賑災款項只有往年的三分之一，正常賑災都不夠，實在是沒銀子喂蛀蟲。
蛀蟲們辦事有能力，但喂不飽就不出力，得找個人監督著辦。
江北官商勾結嚴重，處理起來容易得罪人。
派去監督的官員必須絕對信得過，還要身份高，不愛錢，才頂得住權貴們的威逼利誘。
天下有那麼完美的人選嗎？
皇帝想摳門，左思右想，名單排了不少，統統覺得不夠妥帖，愁得頭髮都白了幾根。
天氣放晴，煩悶之下，他去後花園散心，忽聞前面傳來陣陣歡聲笑語，聽得他更加胸悶，正想過去訓斥，卻見有個富貴閒人，帶的是黃金碧玉，穿的是綾羅綢緞，嘴角掛著無憂無慮的笑容，蹲在花叢中，手裡拿著塊肥羊肉，正在勾引他最疼愛的西番哈巴狗打滾，惹得旁邊宮女太監哈哈直笑。
夏玉瑾：“來