合之眾。依山傍寨堅守，短時間內也未必能下。耶律鐸那邊回報，在內無強軍，外無援兵的情況下，五馬山的覆滅是早晚的事。
不過，宗輔剛得到一個不好的訊息，在金軍兵圍五馬山之前，五馬山寨的頭目之一，那個曾被他在樂安擊潰並俘虜，卻乘亂出逃，曾經出使金國，有“也力麻立”（善射者）之稱的馬擴。率領一支精銳馬隊，帶著信王趙榛的奏章，已東渡黃河。前往建炎南朝的行在，原宋國南京應天府，討取援兵去了。
前日有應天府的細作回報稱，南朝的建炎帝，已授信王趙榛為“河外兵馬大元帥”，馬擴為“都元帥府馬步軍都總管”，並已開始詔令有司選派兵卒以為援軍。雖然建炎帝同時還下詔嚴禁五馬山之軍一人一騎渡河南下，皆須駐屯原地，聽從諸路帥司“節制”，不得隨意行動，猜忌之意溢於言表，但總歸是派出了援兵，這頗令宗輔心下忐忑。為防止節外生枝，日久生變，他決定將掃平太行以北的王伯龍之右路軍調回來，與耶律鐸合兵共擊五馬山之信王軍。有這樣兩支近兩萬人馬的大軍，相信蕩平五馬山是指日可待的事。
左右兩路軍，進展都還算順利，唯一出現不和諧音符的，就是中路軍了。
在宗輔眼裡，中路軍的兩位主將，撒離喝英銳善戰，設也馬有勇有謀，其麾下兩萬大軍，也有近半是精銳。這樣一支統帥多智善戰、兵力雄厚的大軍，以雷霆萬鈞之勢，全力撲擊區區一個匪寨，那還不是如巨轆般碾壓過去，直接摧毀殆盡？
可是，恰恰相反。中路大軍剛剛出發兩天，就連死帶傷，悽悽惶惶跑回來了幾百人，說是在井陘關被敵軍神出鬼沒的火雷所害。問斬獲多少，一個個大眼瞪小眼，洩氣無語。被敵軍殺死殺傷數百人，非但沒留下一具敵人的屍體，更是連敵人蹤影都沒見到……大金國的兵馬，什麼時候這麼丟臉過？
這些傷兵敗卒跑回來，純粹就是影響軍心士氣來著。宗輔黑著臉，轉身就下令，除女真人外，全部處死。可這還沒算完，還有個求援問題。
兩萬大軍，死傷幾百人就求援？如果中路軍兩位主將就在眼前，宗輔一定會指著對方鼻子大罵。只是氣憤歸氣憤，他還不能置之不理。如果只是撒離喝倒也罷了，但還有個設也馬……這個年紀輕輕就學人家老將，自稱“大王”的傢伙。卻是國論勃極烈（國相）完顏宗翰的長子，這可就不能不慎重了。
宗翰自滅宋國大勝而還後，已從移賁勃極烈（國相助手，相當於六部侍郎）升為國論勃極烈，更有皇帝御賜百道空白詔書，可自行任免將官。權柄之重，一時無兩。縱然宗輔是太祖嫡子，又與其並列左右副元帥，但在聲望權勢上卻差了好幾條街。
這樣一位權勢人物的長公子求救，如何能等閒視之？
但是宗輔手中這一萬人。又是要防守真定這座大城，又是要留做總預備隊，本就是勉強敷用。那邊求援的意思，也不是三五百軍兵就能打發了的，這時候再抽調幾千兵力，他實在拿不出手。正為難之際，為東路軍轉運糧餉的完顏活女的到來，為宗輔解決了這個難題。
近兩萬大軍正面碾壓，再由一名百戰悍將率領一支數百人的奇兵抄敵後路。正奇相輔，環環相扣。這樣的戰術。用來對付一支成軍不過數月的賊兵，當真是殺雞用牛刀，捕兔用猛狗，勝利不在話下。縱然賊人頭目再強悍，終究也只是一個人而已，所謂“萬人敵”，不過是瓦肆間賣嘴評話的誇張之辭。天下間，最勇猛不過女真勇士，可即便是最強悍的女真勇士。也從沒出過一個“百人敵………
不過，事態的發展，並沒能如宗輔所預想的那般樂觀。大股小股的傷兵，還是源源不斷地返回真定。這一下令宗輔殺不勝殺，而且傷兵陸續入城，訊息也瞞不住人，宗輔也只得罷手。
傷兵帶回的戰況進展。聞者無不心驚肉跳，使得宗輔一顆本已篤定的心，慢慢沉下去。
井陘山道上的步步驚雷、河谷間的雷霆霹靂、林間奪命無形的槍聲、山谷裡一次埋葬了五百重騎的巨坑……每一波襲擊，都帶來慘重的損失。傷亡人數滾雪球般增大。未曾看到敵軍的關城，兩萬大軍竟已折損近半，能維持到現在都沒崩潰，已經很顯兩位主將的本事了。
宗輔當初讓完顏活女出奇兵，一是為了應付撒離喝與設也馬的求援，二是希望正奇相輔，早點敲掉這個讓人煩心的天樞城。刺雖小，紮在肉裡總是不爽。不過這一番折損下來，宗輔常年帷幄籌劃的軍事素養，令他敏銳地意識到，這次的對手不同尋常。如果就這麼硬碰硬地對撞下去，輸贏結果還真不好說。如此一來，活女的那支