夏曉清當時年僅十四，家中大權一夕變天，庫房鑰匙改由夏家大爺獨掌，夏震儒仍繼續留她在賬房幫手，皆因她自小跟在祖母和生母身邊學本事，一些夥讓們又全跟著楊氏和她做事，而夏震儒初初掌權，大局方定，根基未穩，將她放在這個位置再合適不過。
只是這五、六年來，夏震儒又陸續安排不少“自己人”進賬房，幾已完全取代了那一群“前朝老臣”們。
雖說是夏家小姐，雖說管著夏家總賬，夏曉清如今也僅是掛個虛銜，賬房先生和夥讓們聽令大掌櫃，大掌櫃表面上歸她管，實則直接聽主爺夏震儒吩咐，傳報到她這邊全是雞毛蒜皮的小事。
說實話，掌不掌事、管不管帳對夏曉清而言，並非什麼要緊事，只要在意的人皆在身邊，日子能過得平順無波，這樣便足夠。況且領個賬房主事的虛銜，她每月也有一些薪傣，還能私下攢點錢，以應不時之需。
小跨院裡，與賬房相對的一排矮屋內，夏曉清坐在敞窗邊，蔥指在一顆顆算盤菱珠間撥彈，另一手輕按賬本紙面，這是今月各分號的帳，大掌櫃說是已核對過一遍，請她再看。
她飛快打著算盤，丫鬟果兒此時抱著一迭藍皮賬本走入。
她聽到腳步聲，雙眸抬也未抬，只輕聲道：“果兒，本子先擱在角落那張桌上，我先對完這邊的，這兩份可不能混在一塊兒。”
沒聽到響應，也沒聽到往外的腳步聲，她心裡一疑，終於抬起臉。
“怎……怎麼了？”果兒直眨著她瞧，一瞬也不瞬。
“小姐，窗外的光打進來，這一照，您臉上的傷真的都不見了呢！唔……看來城郊竹林裡那處大宅主子贈的藥膏實在好用，昨晚睡前才薄薄抹過一回，今兒個瘀傷全化開了，好妙啊！”略頓，似思及什麼，靈活大眼發亮。“小姐小姐，那手腕呢？瘀血是不是也化開了？快看看啊！”
這麼一提醒，夏曉清下意識瞥向被掐握出點點瘀青的左腕。
她清眸眨了眨，再眨了眨……真沒看錯啊！腕部不知覺間已恢復原有白哲！
一早便忙於手邊事務，她只管瞧著賬目和算盤珠子，竟到此時才察覺身上瘀痕盡退。
“小姐，幸好咱昨晚堅持拿那匣子藥膏來試，要不您這樣不管不顧的，一回來就把人家給的藥閘子拋到一邊，豈不是辜傷那大宅主子的好意？呵呵，那裡的人真好，讓我等在前廳裡，還給我送茶送小點，怕我要等得發悶，還有人來跟我胡亂閒聊哩！”
好不容易靜下的心，瞬間又被攪擾了。
夏曉清十指緩緩平放在賬本和算盤上，思及昨日在那神秘宅中遇見的神秘男人……松遼鹽商，在商界權勢傾天……先禮後兵，斯文有禮的模樣最後卻來個語帶要挾……兩個女娃兒……一個過動，一個過靜，死命圈抱她兩腿……男人偷偷勾起的嘴角，根本有意看她笑話……
那彷彿是一場荒誕不實的夢。
她記不得夢境的最後，恍惚心緒一直持續到她出了竹林、回到夏府，一直、一直未回覆尋常。
“小姐，那大宅主子究竟跟您談了什麼？您今兒個還沒記起嗎？”說到這事，果兒臉上難掩憂心，都不知一向慧心聰敏的小姐犯哪門子胡塗。
夏曉清記得的。神智一定，昨日在那個錦繡花園裡發生的大小事便一件接一件回籠，她記起那男人的要求，當然也不會忘記他話中似有若無的脅迫。
“沒什麼事，就談了談，他說……我可以再想想。”
“還要再想什麼？”果兒一臉好奇。
夏曉清嚅嚅唇瓣，試圖說話，一時間卻無言，因為實在不好說明。
她微蹙眉心想了想，張嘴正要說話，外頭驀地鬧出一陣囂響——
“……有啥不成？！混賬東西！我是夏家二爺，要跟自家賬房拿點散碎銀子花用，還得經過我大哥同意？！這是啥道理？咱好歹也是夏家半個主子！”
“二爺、二爺啊……這、這一口氣就要五百兩，可不是什麼散碎銀子……”
“五百兩在老子眼裡就是碎銀！別羅是囉嗦，那是我夏家的銀子，你心疼啥勁兒啊？有你心疼的分嗎？”
是她那個行徑囂張如霸王、同父異母的二哥！
“小姐別出去！”
果兒奔過來，臉色發白地拉住她正要站起的身子。
“二爺這陣子三番兩次來賬房討錢，就、就由著他去，他想怎麼幹，全由他，反正他是爺，咱們能避就避，躲得遠遠的不要理會他，小姐別再跟他槓上啊！”