下來還會是誰？」他開口，語氣略冷。
那正在沉思的背影一怔，轉身看是他，綻出略喜的淺笑來。
「東方兄，好久不見了。」
東方非本來惱她藏住行蹤，但見到這張朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：
「是很久不見了，冬故。」
她注視著他半天，慢吞吞地問道：
「東方兄，我記得你五月辭官，如今七月多……我以為你另找樂子去了。」
「哼，說起這事，我倒想問妳，冬故，妳一向敢作敢當，從不逃避。這一次，是什麼原因讓身為未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三個字。
她一臉莫名其妙。「東方兄，我沒有躲你啊。」
「妳不留隻字片語，獨自來到樂知縣當親隨，不就是躲我嗎？」他諷道。
阮冬故愈聽愈是一頭霧水，索性攤開來講：
「我跟你有白首之約，當然會讓你知道我的去處。東方兄，我離開應康阮府時，曾託負大哥轉告，如果你來找我，請你轉往樂知縣，一郎哥他們在這裡開了間豆腐鋪，你一定找得到。大哥沒有跟你提嗎？」
東方非聞言，薄薄的俊皮抹上鐵青色。
好個阮臥秋，好個阮臥秋啊！
剛到應康城，一想到要跟這對正直兄妹日夜相處，他心癢難耐，每天天一亮，他就處處逗那盲眼的阮臥秋。本以為他佔上風，哪知阮臥秋竟耍這種悶不吭聲的把戲！好，很好，他就非要得到她，讓阮臥秋日夜對著他這個妹婿，氣到夜不成眠！
阮冬故看他臉色，就知道是大哥這環節出了問題，她摸摸鼻子，說道：
「東方兄，我大哥對你素無好感，但如果你有誠意，他一定不會瞞你。你……又得罪了他吧？」
「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，還是妳的未婚夫重要？」
她眼神遊移，搔搔頭髮：心虛道：「這個……這個……」
光聽她結結巴巴，也知道她的答案只會有一個。也對，他還沒有卯上全副精力，她怎會輕易陷他的魔網裡呢？
思及此，他心情頗好，招來守在地牢階梯的青衣。
青衣不開牢門，反而搬來圓凳。
「青衣兄，好久不見了。」她抱拳笑道。
「好久不見，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，還請見諒。」
她點頭，苦笑道：「我知道你的難處。」
東方非撩起衣角，尊貴無比地坐在凳上，不以為然道：
「冬故，妳是在暗示我這主人，專把殺人放火的齷齪事都交給下面去做嗎？當初，妳跟我訂下誓約時，不就知道我是這樣的一個人？」
「我確實知道。」她嘆了口氣：「幸虧今日的懷真是我，而非其他人。」
換句話說，她寧願他來害她，也不要傷及無辜人就是。他注視著她疲憊的小臉，她一向元氣淋漓，神采飛揚，即使身體再累，也不會表露出來，現在她卻……哼，他東方非是什麼人物？就算誤害自家人他也不會疚懷！怎會疚懷！
「妳不問我，為何要對付一個小小親隨？」他挑眉。
「東方兄要對付一個人，不需要理由。」
「阮冬故冒著風險，再扮男裝當親隨，卻一定有一個理由。冬故，是什麼理由，能讓疼妳入骨的義兄同意妳這種作法？」談到鳳一郎，他帶了點酸味而不自覺。
阮冬故淡笑道：
「一郎哥是不同意，但也無可奈何。五個月前，我們路經此縣再到應康城，那時我只覺這裡是個不起眼的小縣，根本談不上繁華，但我注意到一郎哥跟懷寧都特別喜歡這裡……東方兄，你也猜到了為什麼他倆喜歡這縣？」
「正因不起眼，官員才會路經而不久留。妳性子積極，永不出門悶也悶死妳，如果能在此縣定居，妳就不易被人認出。」她的義兄真是處處為她著想。
她神色間充滿對義兄們的感激，柔聲道：
「是啊，我大哥是應康名商，官員時常來訪，我留在那裡不安全。後來聽說樂知縣有強盜，我們三人就決定提早過來……當時我只是擊鼓遞狀，並把一郎哥的妙計說給大老爺聽，我便可功成身退。哪知大老爺看中一郎哥的才智與懷寧的功夫，硬要收他們為身邊人……」
「他倆只忠心於妳，根本不理縣太爺，所以由妳扮男裝，待在縣太爺身邊？」
她皺眉，認真道：
「東方兄，你用錯詞了。我跟二位義兄，並非主僕關係