杭州城下。不三日，王鈺大軍繞過太湖，與索超軍團合兵一處，對杭州形成合圍之勢。趙構日夜驚恐，每每從睡夢之中驚醒，以為王鈺攻破城池。
蔡京上奏，欲起用老將宗澤，負責杭州保衛戰。但趙構以宗澤年老體邁為由，拒絕蔡京建議。七月底，王鈺見趙構仍無退位稱臣之心，下令大軍攻城。十七萬兵馬，晝夜進攻，杭州城在金輪炮的轟擊之下戰慄不已。
蔡京再度上奏，力主起用老將宗澤，趙構無奈之下，只得從其言，任命宗澤為“京師衛戍區指揮使”，掌管駐紮在杭州的所有兵馬。宗澤，字汝霖，浙江義烏人，世代務農。家境貧寒，元估六年應進士試，力陳時弊，建議改革朝政。言辭激勵，主考官惡其言，抑為“賜同進士出身”而錄取，而並非“進士及第”。趙構南撤之前，宗澤屯兵黃河一線，後隨趙構撤至杭州，以年老為由。罷官不用。
宗澤上任後，將杭州保衛戰，視為“守土抗敵”，因其江浙是其故鄉，所以抗戰決心較之他人尤甚。宗澤一面整頓軍務，一天之內，撤換三名守城的不利的將領。並定下“伺機出擊”的戰略，並不滿足於城內防守。
八月初，王鈺久攻杭州不下，此時金兵擾邊的傳言越演越烈，使其憂心如焚，進退兩難。而關勝所部。又被張浚阻擋在州，寸步不讓。三面合圍之勢難以形成。王鈺權衡利弊之下，漸漸萌生退心。
八月初五，連續攻城十數日的王鈺大軍不見動靜，宗澤親臨一線，視察防務。於杭州城頭上，遙望城下，連營漫天，王鈺兵馬雄壯，心裡暗暗稱奇。那杭州城牆。被敵火炮轟擊十數日，滿目瘡痍，數處缺口。杭州保衛戰打得極其艱苦，敵軍無論人數，裝備上，都佔有極大優勢，若其只圍不攻，不出一月，城中糧草一盡，大勢去矣。
“宗大人。陛下駕到！”部將奔上城樓，對宗澤報告道。宗澤一聽此言。忙率眾將出迎，趙構輕裝簡從，只帶秦檜等幾人登上杭州城頭。宗澤率部將，正欲大禮參拜，趙構已叫平身。
立於城頭，趙構俯視城外王鈺大營，心生恐懼，環顧左右，感嘆道：“王鈺兵馬如此雄壯，如之奈何？當年，先帝起用此人，不想今日成為宋室心腹大患。”身邊眾人，皆沉默不語。
獨宗澤憤然說道：“陛下勿憂，臣既負守土抗戰之責，一息尚存，便要抗戰到底。王賊雖然勢大，但近日屢有傳言，說女真人兵出上雄，攻打幽雲。臣料王鈺心繫北方邊境，又見臨安久攻不下，日久必生退心。”
趙構聞言，卻是不以為然：“老將軍有所不知，王鈺此人，雖則年少，但其城府極深，他親率大軍南下，又豈會不防備金人？據蔡京所言，王賊在幽雲駐有重兵，种師中，林沖，呼延灼三部兵馬，共計三十餘萬，佈防黃河以北，城堅器利，兵強馬壯，女真人如何攻得進來？今年年初，种師中率大軍出歸化，攻克上雄，向來驕橫地女真人也是慌了手腳，四處圍堵。唉，這杭州城，又豈能抵抗得住？若依朕看來，不如……”
眾人聽趙構話中之間，似乎已有求和之心，秦檜心中一動，正要說話，卻不料宗澤搶先一步，上前奏道：“聖上，种師中出幽雲，瞞得過旁人，卻瞞得不過微臣。此乃王鈺以進為退這策，他調兵數十大軍，血戰上雄，其實並非為了攻城掠地，而是為打掉女真人揮師南下之心。不得不承認，此舉已然奏效。王鈺率大軍下江南，北方只見傳言，不見行動。但臣估計，王鈺他不敢冒這個險，再堅守上十天半月，王鈺必退！”
趙構聽了，不置可否，又將目光投向王鈺大營，連連搖頭，面有憂色。就在此時，忽聽一聲巨響，聲入雲霄。城上眾人，四顧相望，不知發生何事。還是宗澤反應及時，大喝一聲“撲倒！”，不顧君臣之禮，上前護住趙構，壓在身上。
趙構只覺天搖地動，兩耳嗡嗡作響，胸口一悶，眼前一黑，立時昏死過去！
“敵軍發炮！亂軍發炮！”城上士卒，放聲大喊，紛紛隱蔽。宗澤搖去身上石屑，慌忙起身向趙構告罪，卻見趙構一動不動。駭得他魂魄出竅，急聲呼道：“陛下！陛下！”所有人都慌了手腳，撲上前來，又是撫胸，又是掐人中，好半天，趙構才幽幽醒來。
“啊，朕，朕可是死了？”趙構睜開雙眼，漫無目的張望著。
“聖上，方才敵軍發炮，誤中此處。城頭不可久留，請陛下速速回宮。”秦檜盯了宗澤一眼，對趙構說道。一聽這話，趙構哪還敢在城上滯留，一骨碌爬了起來，抓住秦檜雙手道：“恨不聽愛卿忠言，以至於此，朕回宮之後，當召集百官，商議求和。”
宗澤聽