皇帝道：“卿以為，汝南王可削？”
謝臻答道：“可削。”
皇帝的目光在謝臻臉上掠過，唇角彎彎：“朕欲聽聽謝卿親述。”
香爐中，輕煙淡淡升起，無聲地漾在四周，愈顯寂靜。
“敬諾。”謝臻坐直身體，道：“如議中所言。臣以為，汝南王成勢，根由在私鹽，其因有二。”
皇帝不語。
謝臻從容不迫：“據臣所知，巴郡高山大川，土人多貧，常年販鹽至中原易物。先帝時，朝廷禁採私鹽，此計被斷，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之後，勾結土人首領，私開鹽礦，分利與土人，土人於是為之心服，此乃其一；汝南王私招軍馬，供養之資甚巨，其中大多出自此項，此乃其二。若斷巴郡私鹽之利，汝南王必可重削。”
一番話說完，周遭重歸寧靜。
皇帝仍舊看著謝臻，神色淡淡。
“私鹽。”他悠悠道，身體倚在几上，端起一隻白玉茶盞，抿一口茶。片刻，卻道：“謝芸謝仲德可是卿族中之人？”
“正是。”謝臻道：“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已離世。”
皇帝淡淡地笑了笑：“朕記得他當年離任時，曾向先帝奏議，也是這番話。先帝依言設鹽務使，聯合周圍州郡嚴查私鹽，卻收效甚微。”
謝臻亦淺笑：“臣所見與伯父恰恰相反。”
“嗯？”皇帝抬眼。
謝臻神色自若，聲音悠揚：“臣以為，陛下若順其道而行，將巴郡鹽利還於土人，其效必事半功倍。”
顧昀踏入翠微宮時，皇帝正站在一角的殿臺上，望著庭中，似在深思。
“陛下。”顧昀行禮。
皇帝轉頭看到他，笑了笑。
“昀看謝臻此人如何？”皇帝在旁邊的席上坐下，忽而問道。
顧昀一怔，道：“臣與謝議郎不甚熟悉。”
皇帝莞爾：“此人不錯。雖單薄，假以磨礪，必是大才。”
顧昀看看他，沒有言語。
“你方才同醫官去了珍苑？”少頃，皇帝問他。
“正是。”顧昀道。
“如何？”
顧昀從袖中取出一隻小小的布包，開啟，道：“臣請醫官將貢象所餘食料查驗，發現摻有此物。”
皇帝將那布包細看，只見裡面只有一些零碎細小的葉片，殘缺不全，葉背上生著紫紅的斑點。
“這是何物？”皇帝不解。
“紅班葵。”顧昀道：“象食之，見鮮麗招搖之物則發狂。”
皇帝抬頭看他，目光漸聚。
顧昀繼續道：“此物在食料中甚少，輕易不得發覺，卻足以使貢象中毒。”
皇帝沉吟，蹙起眉頭：“可拷問過土人？”
顧昀道：“已拷問過，土人只稱冤枉。”
皇帝盯著那些紅班葵，眸中犀利。
“經桐渠往校場觀賽馬，再經桐渠而返，途中過珍苑……若彼時朕與太后下舟，必遭橫禍。”良久，他看向顧昀，忽而冷笑：“拿捏正好，與上月倒是如出一轍。”
顧昀不語。
“此事勿走漏。”皇帝深吸口氣，低低道。
顧昀頷首：“臣知曉。”
皇帝覺得有些倦意，伸手揉揉額側，靠在榻上，閉起雙眼：“甫辰今日亦勞累，回去吧。”
顧昀行禮，轉身離開。
“甫辰。”他剛走兩步，皇帝忽而出聲。顧昀轉頭，只見皇帝瞅著他：“你怎想到貢象被下毒？”
顧昀愣了愣，片刻，耳邊忽而一熱，笑了笑。
皇帝看著他，目光漸漸玩味。
“去吧。”他唇角揚起，將手一揮，轉過頭去。
章臺街的鸞音館，在京城中是一個名氣不小的去處。館中納伎甚眾，歌舞皆優者不在少數，每日門前車水馬龍，來往之人不乏世家豪富。
館主人李環是個四十有餘的男子，身體肥胖，卻天生一張和氣的笑臉，迎來送往，甚合人緣。這日，他與往常一般早起，四周察看，命家人打掃乾淨，督促眾伎妝點妥當，又將一應用物準備齊整，直到下晝方開門迎客。
許是天氣悶熱，幾日來人客不如往常，直到未時過半，才見一人踏入館中。
李環見那人與自己相仿的年紀，一身細葛衣衫，像是貴家的掌事裝扮。他露出笑意，迎上前去一揖：“鸞音官李環，有失遠迎。”
來人忙還禮，