宜春亭（下）
姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。
轉頭再望去，只見在場計程車人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。
姚虔面帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的“東洲明珠”，園中眾人一片譁然，爭相觀望。
謝臻正當年輕，玉面漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。
“阿姊！”阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，面前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，只能不停地跳腳，朝那邊大喊：“阿姊！”
人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前面二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲侷促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。
當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一出，眾人紛紛贊同。姚虔和謝臻推拒不得，只好承情。
宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。
眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，與看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。
花徑在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。
亭內，宮人侍立，香菸嫋嫋，琉璃案上花果珍饈堆砌精緻。馥之稍稍抬眼望去，只見几案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。
姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。
看到姚虔儀表堂堂，皇帝微笑：“卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？”
姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，並無不順。”
皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。
姚虔謝過，入席坐下。
皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：“卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。”
姚虔知曉其意，面色平靜，在座上一禮：“虔敬諾。”
皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：“這是何人？”
謝臻從容上前，拜禮道：“潁川謝臻，見過陛下。”
皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：“無怪乎‘東洲明珠’聞名天下，如今一見，果不虛言。”
一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麼樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。
王宓心中咀嚼著“東洲明珠”幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麼，目光移向亭外。
“聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。”皇帝饒有興趣地道。
謝臻淡唇含淡笑，一禮：“臻敬諾。”
皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：“卿身邊盡是玉人。”
姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”
“哦？”皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道：“朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？”
聽到皇帝對姚氏和自己竟這般瞭解，姚虔心中詫異。他面上卻平靜，回答：“正是。”
皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。
馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕嘆，當初不該答應叔父陪他來……她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的笑。
“姚陵？”只聽王宓好奇地問皇帝：“可就是當年那風靡一時的名士姚陵姚伯孝？”
皇帝淺笑。
王宓轉頭望向馥之，移步走到她面前，一雙妙目將她仔細地看。片刻，笑道：“皇兄可記得，姑母曾說姚陵風采絕世，無人可及。我曾不信，如今觀之，再不疑此言文飾。”
一番品評的話語帶著些稚氣，皇帝笑笑，環伺宮人亦抿起唇。