大人與他的僕人雖然被那年輕儒生譏諷得臉上紅一陣白一陣，但是始終不敢鬧將起來，將自己的前程丟在這宜君縣——石越與劉庠的決心，舉國皆知。那僕人嘟囔兩句，便被主薄大人喝住，主僕二人自己給自己找個臺階下，乖乖付錢吃飯去了。
阿卡爾多三人將這一幕鬧劇看在眼裡，不免都各有感慨。
柴遠便嘆道：“何日能將這善政推行天下便好。”他有他的算盤，陝西驛政網路支線中幾個富庶地區的，大抵都被江南十八家商號聯號瓜分，其餘的一小部分也有陝西本地富豪民營的，餘下的便只是些沒什麼利潤的支線由官府經營——這樣的地方，由官府來做，成本並不高，不過是一兩個老廂兵，一兩輛破舊牛車。但是對於商人來說，卻是沒什麼興趣的，因為這樣的地方，十年可能也掙不出一輛破舊牛車錢來。陝西算是被瓜分乾淨了，但是在柴遠這樣的商人看來，真正的商機絕不在陝西。大宋比陝西富庶的地區數不勝數，試想一下，如若能獨佔兩浙路驛政網……
种師道彷彿是知道柴遠的心思一般，淡淡接道：“柴兄不知杭州蔡元長已經上表請求朝廷許可兩浙路效法陝西，行新驛政法麼？”
“果真？”柴遠這下當真是喜出望外。蔡京是想拍石越馬屁，故意呼應石越，還是想真的做點政績，柴遠並不在乎。他在乎的，只是結果。“朝廷可許了他？”
“在下亦不曉得。不過是聽說而已。”种師道說這些話的時候，沒什麼表情。他是個純粹的武人，對政治、經商，都有著天生的嫌惡感。雖然他有著世家子弟應有政治敏銳，但是正如他也有著世家子弟應有的禮貌一樣，那都不是他的本心。
失望的表情浮上柴遠的臉上，不過只是一閃而過。他喝了一盅酒，搖搖頭，笑道：“休管那些不著邊際的。弟但有一事，想請教種兄。”
种師道不願意輕易許諾，只是笑笑，沒有說話。
柴遠也笑了笑，壓低聲音，問道：“小弟想請教種兄，兄以為朝廷到底會不會墨縗用兵，征伐靈夏？”
种師道似乎怔了一下，立即說道：“朝廷不是還在議論麼？”語氣還是如平時一樣的平淡。
“但凡有大事，朝廷總是要議論不休的。”柴遠的話中帶著譏諷，“果真要朝廷諸公議論妥當，只怕夏主連兒子都生出來嗣位了。”他說的話未必沒有幾分道理。“小弟雖不是讀書人，但是朝廷那隻事，我亦看得清楚。想打的也有，怕打的也用，各自的理由雖多，但歸結起來，也就那麼幾點。想打的，認為機會難得，必能建功；怕打的，擔心軍費不夠，禁軍打不過西夏人。”
“那柴兄以為？”种師道反過來問了一句。
“太皇太后剛崩不久，王大將軍又突然生病，眼見著不起了。朝廷諸公一時疑心不定，瞻前顧後。但是以弟之淺見，天予弗取，反受其咎。假設遼主滅了楊遵勖，突然佈告天下，要替天下行義，為夏主除奸，出兵滅夏，易如反掌。屆時以遼並夏，我大宋要如何自處？眼前夏國是以下犯上，朝廷出兵，是正三綱五常，一介使者至遼，休說契丹無力西顧，但是有力，大義之前，亦只得拱手。否則日後遼主無以服天下者。我軍亦不是不能戰，石帥主持西事，屢戰屢勝，區區一個王韶，何關大局？”
“這麼說，西方果然要打仗？”阿卡爾多興奮的插話問道。“大宋皇帝要出兵替一個國王平定叛亂的臣子？”
“天才曉得。”柴遠大大咧咧地笑道，“聽說司馬君實幾次叩得頭破血流，諫阻出兵……”
“那朝廷養我們做何用？”一直不願意多說的种師道忽然語氣激烈地說道。
柴遠頓時吃了一驚。
“朝廷並非沒有能戰之兵，禁軍整編已完成了八成。不取靈夏，養兵何用？”种師道聲音不高，但是卻是辭氣慷慨，顯然對於司馬光反對伐夏十分不解，對於种師道在內的大部分北方世家子弟來說，司馬光一直是他們所尊敬的人。
“禁軍整編已完成了八成？”柴遠卻愣住了，《新義報》去年底曾經報道過禁軍整編的事情，當時報上說對遼部署的禁軍整編順利，但是對西夏部署的禁軍整編卻因為戰爭而進展緩慢。顯然，《新義報》沒有說真話。
种師道意識到自己說錯了話，忙輕描淡寫的掩飾道：“我不過是推測而已。以我的階級，亦不能知道這些事情。”
阿卡爾多對宋軍有多少軍隊完成整編不太感興趣，他用旁觀者的語氣笑道：“想知道朝廷是不是要用兵，其實只要打聽一下陝西的糧價有沒有上漲便知道了。”
柴遠贊