“我見過我姐姐這個樣子……”
“我見過我哥哥這個樣子……”
“我也見過……艾露與肯德這個樣子！”
前三個齊齊看第四個：“就是那個常來和我們玩的肯德？”“他沒我好看！”“不過他很強壯！”“嗯……強壯的男人有安全感！”“艾露要結婚了嗎？我捨不得。”“結婚沒關係，還是我們的老師。”“可我打算長大了娶她！”“那怎麼辦？”“我們告訴同學吧？”“這個有用嗎？”“他們會大吃一驚的！”
姜靈聽了一通七嘴八舌、牛頭不對馬嘴的對話，忽然覺得這四個小傢伙不止天真，還早熟、還狡猾、還八卦——小小年紀。連老師的花邊新聞都敢炒！不止如此，連老師的主意也要打！忙忙拉著冬明逃回座位去了。
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航班抵達時，乃是米泰當地時間的傍晚。姜靈注意到，四個小天使兼小惡魔，各自跟著他們的爸爸或媽媽回家了……爸爸？！
姜靈驚訝地發現，探親家屬裡面，有一部分是男的！
冬明隨之看去：“怎麼了？”
姜靈已經想起來了，藍斯號上也不少女兵呢！有氣無力道：“我們那兒只有軍嫂。那這兒怎麼叫呢，軍哥？”
冬明頓時瞭然：“女兵有三成多。”又道：“叫什麼都行。這兒沒有‘軍嫂’一說，就是家屬。”
姜靈點點頭：“走吧，去把雷列號的手續辦了。”同時這一幕令姜靈突然活生生地意識到，有些差別，知道、與親身相處，還是很不一樣的。
……
他們當晚在自助旅館住了一晚，姜靈很高興地發現，那價格相當於當地的一份快餐。沒辦法，米泰土地資源豐富，自助旅館也就便宜。旅館裡地方也不小，乾淨整潔，但只有機器，客人少時，冷冰冰的。這兒人工服務的酒店才貴。
冬明的給假不包括艦上作息表裡的休息時間。五分之一，一年下來足有兩個多月。還沒用完，調令又快下來了，他乾脆沒去銷假，只是回艦隊基地的集體宿舍，把從藍斯號上拿下來的個人物品存放了一下，而後陪姜靈在旅館住。
這一晚他們安靜休息，列了個日程表，將次日要辦的手續整理了一下。其中最主要的問題，是決定他們以後住哪兒。
……
“一個選擇是公房。但第五指揮官學院是軍校，日常教學需求的關係，地處偏僻。離你申請的學校也遠。”
冬明在房間的接入儀上，調出了螢幕地圖，給姜靈看。第五指揮官學院，坐落在遼闊的葛泰荒漠裡、一個叫弗杜的綠洲中，所以它又被當地人稱為弗杜軍校。
而離指揮官學院十多公里，有一個希白峽谷，谷口坐落著一所米泰第二農業研究院，又稱希白峽谷研究院。它的周圍，有數圈圓形的小綠洲。
那些綠洲每一個都比弗杜小，但數量很多，並且呈連線、擴張的趨勢——在外圍的綠洲小；在內部的，不少已經開始相觸相連；而最靠近研究所的，已經完全連綿成一片了。衛星地圖上看去，就像兩三節的長花生，也像棍子彎曲的糖葫蘆串兒，還像宣紙上暈開的一個個綠色墨點！
——那些綠洲，全是人工滴灌出來的！
要知道，在米泰，因為科技關係，荒漠中取得用水不是問題，問題是土質與氣候。土質還能慢慢改，氣候就需要植物品種來適應了。行政星不是不能改造，但以三極文明的科技，這個速度還是比較慢。地震好測，預報不難，人員撤離躲開就好；可荒漠的土壤，拿去哪兒給換啊！所以就需要一邊撒中和劑，一邊種東西，慢慢一點點來。
而在弗杜綠洲與希白峽谷的延長線上，往右上方、也即往東北七八十公里之後，便是小小的桑尼平原，其中幾乎被大型城市瑟倫佔滿。
瑟倫這座城市，並不是灰濛濛一片，它大約有九成的地方，都呈現綠色——花園、綠地，自然不必提，連大多數房頂。也種了東西……
姜靈申請的學校埃德便在瑟倫，與許多學校在一起，就在其中。學生要上課，很難全日制工作，經濟能力較低，所以這些學校集中在市郊。
而艦隊基地同樣在平原上，卻是在延長線上方，離市區有一段距離，大約二十公里不到。冬明與姜靈，此刻就在艦隊基地這兒。
……
“我可以開雷列號，而你要乘航班，太麻煩。”姜靈看完了地圖，“不過，另一個選擇是什麼呢？”
“另外還有兩種選擇。一種是自己租房，那麼領住房津貼。還有一種是互