流扭來扭去，倏然鑽入湖中不見。
——那是初生的小毒蟒！
母蟒半睜開眼，似乎是看了湖邊樹上的兩個人類一眼，依舊慢吞吞吐著信子。姜靈與唐妮對看了一眼，一時間誰也沒說話。猴王肅然。
只有圓頭，無憂無慮，抓著繃帶這個新玩具，躥回小猴子們之間去炫耀了。
卷一：一個時代的開啟 【下】 64、荊棘刺————————————————
64、荊棘刺————————————————
一群猴子兩個人，一時間全都默然。微風掠過草地與樹梢的沙沙細響，在這一刻格外清晰。
唐妮暗暗咬牙切齒——她的計劃被這條該死的蛇搞砸了！
姜靈則是從猴王那兒得到了一份遲到的情報：這條褐斑毒蟒本身也是在這道巖縫裡出生的！在幾十個春夏之前，自一條母蛇的腹腔內。
一人一猴遙遙對看了一眼。
——你認出它了？
『它的左眼，眼珠壞了半個。那是我小時候抓的。當然，它那會兒也不大。』
原來竟是老對手！
——現在怎麼辦？大的還好說，小的只怕已經鑽得到處都是了。
『情況不算好，但也不是頭一次了。這兒，山谷裡，住的可不止我們。所以小毒蟒它們有剋星……不過谷內還是要比外面好些，否則也不至於每年都會有母蟒來這兒產卵。今年只有一條，已經算不錯了。』
猴王沒說小毒蟒的剋星是什麼。這倒也不是猴王故意逗弄姜靈，只是它習以為常了而已。姜靈正想問得細些，唐妮的聲音打斷了姜靈與猴王的交流。
“閣下！”
“嗯？”
“不管怎麼樣，我們先把大的解決了吧？留著它在附近總是個麻煩。而且，它身上也有不少藥材。”
——“我們”？
這用詞逾越了，不過姜靈雖然不喜歡唐妮試探她，卻也敬佩唐妮，正如最初對馮剛與周信明。所以姜靈不打算掃唐妮的面子，也就沒說什麼，略頓了頓，平靜道：“好。不過我只是個看熱鬧的，一切全交給您了。”
唐妮就含笑望著姜靈：“您要試試嗎？”
姜靈不由詫異，眉梢一挑：“我——試試？”
……
這建議要是巴爾德、梅斯或者吉蘭說出來，姜靈一點也不會驚訝——作為身經百戰的老師，鼓動自己有潛力的學生，去挑戰一個危險的對手，這很正常！
若是冬明，也不奇怪。雖然對姜靈，冬明會捨不得、會肉疼，但他擔心一個人、關愛一個人的方式，是敦促其變得強大，而不是老母雞護雛——從兩人剛剛認識那會兒開始，就是如此！
然而，唐妮雖然也來自伊古拉，卻與冬明不同，她這麼建議，可就不妥了，而且很容易落得個不討好，與她的目的也不相符……
所以姜靈十分不解，一徑瞅著唐妮。
唐妮就收了幾分笑，認真解釋道：“我們登陸時都沒武器，這傢伙又有毒，赤手空拳對付它，不會有問題，但免不了會有些麻煩。所以——不如用陷阱。那樣很方便。”
姜靈恍然大悟，當即不吝讚賞：“好主意！”
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唐妮便下了樹，熟門熟路朝谷口那邊的林子裡走去：“這邊，閣下，有現成的好東西。”
——很顯然，她清晨出來時，或者剛才路過時，已經瞧好了。
姜靈隨之下樹，一邊收起鉤爪、免得誤射，一邊望了眼唐妮的背影，完全不知道說什麼好——一方面，姜靈對怎麼做陷阱，饒有興致；另一方面，對唐妮這個人，卻實在是無奈了。
圓頭撲躍下來，掛到姜靈肩上蕩悠了一個二百四十度的迴旋，騎在了姜靈左臂彎裡，眼珠子骨碌碌轉，一會兒瞄瞄姜靈的眼鏡，一會兒瞧瞧姜靈右手小臂。
其它的小猴子見狀，頓時一個個躍躍欲試。可憐姜靈背對它們，它們又沒惡意，姜靈就沒察覺，壓根不知道自己即將迎接一群小傢伙從半空直直砸來……
還好猴王已經轉身要走，猴群隨之動身，小猴子們就一隻只地被成年猴子拎住了，只除了一隻比圓頭稍大一圈的，趕在它母親的抓住它之前，成功躥到了姜靈背後……的地上。因為姜靈剛好邁步往前，它落了個空。
姜靈聽到響動一回頭，無奈伸手邀請：“你也是個淘氣包。”
淘氣包瞅瞅姜靈，輕巧地地躥上了姜靈的手臂。
姜靈抱