介大人的家。”
“真希望那一天能夠早些到來！不過，阿朧，剛才我們見到的男子，以及我看到的生活在鍔隱谷裡的眾人身患殘疾的人實在是太多了。雖然，在我的家鄉甲賀卍谷，也是同樣的情況。”
弦之介黯然嘆息道。
確實如此。剛才弦之介一行的所見所聞，讓人感到伊賀鍔隱谷簡直就是一個畸形的村落。侏儒、佝僂、兔唇、聲音異常、四肢變形等，在這裡還算是輕微的疾病。映入弦之介眼簾的，還有舌頭異常肥大、快要垂到胸口的男人，血管紫藍色、如蔓草般爬滿面部的女子，手足像海豹一樣和身體相連的少年，以及白髮白膚白唇，只有眼睛長得如紅玉一般的少女。——
另一方面，這裡的人的英俊和美貌，也是這個世界上獨一無二的。其中唯一的共同點，是所有生活在伊賀鍔隱谷的人，都是不可貌相的、身懷絕技的忍者。而這，都是四百年來近親繁衍所造成的結果。所以，比起伊賀和甲賀之間你死我活的爭鬥，雙方各自內部血緣關係的狹隘和封閉，更讓弦之介感到戰慄。
“甲賀為了打敗伊賀，伊賀為了打敗甲賀，各自透過近親婚配，試圖培育出更加厲害的忍者。由此，也產生了無數的犧牲者。我實在找不到合適的語言，能夠比喻兩族的可怕和愚蠢。”
不知不覺間，弦之介的聲音越說越大，其中還夾雜著一絲顫抖，
“朧，我發誓要打破這封閉的傳統！我要讓甲賀和伊賀的血脈，流到一起。朧，就從你和我開始！”
“同意！弦之介大人！”
“然後，我們還要去除架設在卍谷和鍔隱谷之間的鐵網，讓甲賀和伊賀天地相連，風水相通。”
身在銅牆鐵壁般的伊賀鍔隱谷，弦之介卻宣稱要將這鐵血的結晶砸個粉碎，這番如同決戰宣言似的話，會給自己帶來多大的風險！——年輕的弦之介知道，自己剛才的這番話，如果是換在甲賀說出來，同樣是冒天下
之大不韙。正因為如此，他反而有意要向所有人宣戰似的，提高了自己的音量，想讓鍔隱谷裡的每一個人，都能夠聽到自己這一番話。
“同意！弦之介大人！”
朧大聲地回應弦之介。
這時，鵜殿丈助卻渾身上下不自在，感覺似乎有無數雙眼睛在盯著自己，而且那些眼神中充滿了詛咒。他
冷不丁地打了一個寒顫，將渾圓的脖子往身體一縮，不安地問身邊的朱絹：
“朱絹小姐，我們在土岐峠遇到的那幾個忍者，怎麼都不見了？”
“這麼一說，還真是如此。”
朧也顯出不可思議的表情，
“朱絹，天膳他們到底上哪去了？”
“為了招待到訪的貴客，他們一早就出去狩獵了，抓到鳥禽或者兔子以後就回來。”
朱絹一邊回答，一邊慌張地避開朧的目光，
“啊，陣五郎大人！”
說著，急急忙忙地跑到三人的前面。
雨夜陣五郎就站在阿幻的大宅邸前。見到眾人回來，他隱隱顯出一絲不快的神色，沉默地放下了壕溝上的吊橋。
破形粘態
夜幕來臨，春夜的鍔隱谷顯得愈加美麗。
晚宴結束以後，伊賀族人也紛紛散去。他們都是聽到朧的命令，來到阿幻宅邸的。名義上，這是歡迎甲賀弦之介的酒宴，可是真正發自內心前來的，恐怕連一個人也沒有。
不過，他們也都還不知道，伊賀和甲賀的宿命之爭，已經秘密地展開。由於藥師寺天膳擔心如果知道的人多了，訊息必然會傳到朧那裡，所以有意對伊賀族人隱瞞了實情。另一方面，這也是藥師寺天膳獨斷專行的考慮。他顯然認為，要對付卷軸上列有名字的十名甲賀忍者，根本不需要興師動眾。雖然如此，事實上大多數伊賀族人也並不希望和甲賀和解。
對於伊賀族人眼中顯露出的敵意，弦之介非常鎮定。他不僅絲毫沒有介意，反而迎之以真摯的笑容。不過所有在場的伊賀族人中間，卻只有朧一個人，瞭解弦之介的心意。
等到伊賀族人散盡，鵜殿丈助也跟著朱絹去了別處。伴隨著春夜的燈光，年輕的弦之介和朧之間，有著多
少真摯熱烈的情愫和戀語，又有著多少對於美好未來的憧憬和嚮往。
當朧依依不捨地離開弦之介的房間時，她的心裡滿是陶醉和眷戀。又一輪新月，已經升起。也是此時此刻
在從東海道和莊野前往宿屋附近的路上，以藥師寺天膳為首的五名伊賀忍者，和