與之前不同的是，易清不再待在車廂裡了，而是和東方晟一起坐在車轅上，肩並肩地催著馬兒向前。
有知心人相伴的旅程下再顯得枯燥和難熬。兩人都儘量不去想萬一沒有找到清靈草的後果會如何，他們只想，好好珍惜兩個人在一起的時光。
本來算是一帆風順的旅途，卻因為一些意外事件的發生而出現轉折。
這天，在經過多日的趕路，即將進入西南苗疆時，兩人在大同與苗疆交界的一座小城鎮，發現大批舉家遷徒而出的居民。
如果是因為西南戰事末平而引起居民遷居確實是不足為奇，但在苗疆之亂已經平定之後，老百姓反而要往外搬遷，那便是怪事一樁了。
易清止不住好奇，攔住一個居民問個究竟。
這不問還好，一問反而問出一肚子火氣。
原來，這與苗疆交界的小城名為曲城，因為小城並不富裕，且距離京城較遠，便成了三不管地帶。
城中縣令有恃無恐，竟與山賊勾結，為了山賊所謂的「進貢」而任憑他們大肆作惡、不聞不問。
後來，山賊們竟在光天化日下闖入城內搜刮搶掠，甚至強擄良家婦女。
百姓報官無門，身家性命沒有保障，無奈下只能決定舉家搬遷。
東方晟聽了趕車老翁的血淚哭訴後氣憤難當，差點就把手中的馬鞭給硬生生地折斷。
「想不到律法嚴明的大同，竟還有人如此目無王法！」
老翁好心勸說，「我看兩位穿著不錯，所用馬車一看便知道是富裕人家。如果曲城不是必經之地，勸你們還是繞道而行吧，以免惹來不必要的麻煩……」
老翁話還未說完，遠處便傳來雜遝的馬蹄聲，仔細辨認便可知是從曲城方向傳來的，行進速度很快。
聽到馬隊逼近的聲音，老翁遍佈皺紋的瞼上立刻露出驚恐。「完了，好像是山賊追過來了，這下怎麼辦才好啊？」
第九章
果然，老翁話音剛落，山賊們的馬匹已在老翁破爛的驢車前停了下來，「老頭，誰允許你擅自搬遷的？」
老翁戰戰兢兢地跳下車轅，抖著聲音對那山賊小頭目解釋，「這，我前幾日不是剛賣了房產向大王繳了歲銀，大王已經允許我一家人等遷出曲城了嗎？」
老翁為了保住一家老小，忍痛將祖上經營多年的田地房產賤賣，銀兩全數充當歲銀交給山大王，才換得那一紙出關的文書。
沒想到山賊拿了銀兩後竟然出爾反爾，又追了上來。
「大爺您看，我家現下已經窮到只剩下這輛驢車，如不嫌棄的話也請您拿去，只求能行個方便，在汴州的親戚還等著我們過去呢……」
還沒等他話說完，那小頭目就滿臉不耐煩地甩甩手中的鞭子。
「廢話少說。當時老大是答應讓你和你那糟老太婆離開曲城，可沒答應讓你那如花似玉的小侄女也跟著走。你們要走我不管，但是那小妞要給大爺留下來！」
話剛說完，跟在他身邊的山賊們都發出刺耳的淫笑聲，驢車中立刻傳出小姑娘的嚶嚶啼哭聲。
老翁聽了大駭，「當時我明明與大王說好了，那些錢贖的是我們一家