只是奉命來看你的針線，那書童則是自己不懂禮數。柳太太可是對我說，要給你尋個十全十美的好孩子來配，一個書童，也配叫十全十美？”
沈昭容咬咬唇，雙手絞著帕子，低頭想了半晌，才道：“也許不是那書童，但除他之外，柳太太有可能說的親事也就只有兩家了，一家是柳同知屬下一個得力的捕快的外甥，是崔，本身也是軍戶出身。”
“柳同知屬下得力的捕快？是不是那個姓左的？那他的外甥豈不是崔家的庶子？”杜氏頓時大搖其頭，“那不行！絕對不行！不說崔家與咱們家有仇，那小子不過是個庶出的，怎麼配得上你？況且又是個軍戶。另一家是誰？柳太太既然說了，想把你留在她家，怎麼也該有門象樣點的親事吧？！”
“另一家……”沈昭容頓了頓，“是柳同知一個侄兒，寫了信來說近日就要到了，聽柳姑娘說，大概是想在柳同知身邊幫著辦事，謀些好處……”
杜氏忙問：“這人身家如何？可有功名？”
沈昭容搖了搖頭，猶豫了一下，才道：“柳姑娘提過，她這位堂兄原是柳同知庶長兄之子，幼年喪父，又無兄弟，只跟寡母相依為命，還是個白身。聽說他母親為人刻薄嚴厲，族人皆遠而敬之。早年柳同知這個侄兒曾娶過一房妻室，聽說也是個賢良的，奈何婆母厲害，生生被折磨死了，從此之後便再無人家肯將女兒嫁他，如此做了三四年鰥夫，他母親覺得這樣下去不是辦法，便將兒子打發到德慶來，想著借柳同知的名頭，總能給他娶個賢良的妻子回來，順道給他添點進項。柳姑娘說她這個堂兄家境平平，母子倆卻總愛打腫臉充胖子，在族裡惹了不少笑話。”
杜氏臉上神色變幻，沉默了半晌，才不得不接受現實：“這兩人都不是你的良配，這可怎麼好？怪不得柳太太會說，要給你尋個十全十美的人家呢，還說要把你留在他家。這分明是想哄我們答應她侄兒這門親事，等你過了門，發現那是個泥潭，已經無法脫身了！”嘆。口氣，忽然覺得有些不對，抬頭看向女兒：“這兩門親事雖不好，卻總比那書童強些，你方才怎麼不提？”
沈昭容臉色一白，咬著唇低下頭。杜氏神情變了變，板起臉道：“你對著母親也用起心機來？這又何必？你若不願意，難不成母親還會逼你進火坑？！你老實跟我說，那柳家的侄兒果真如你所言這般不堪麼？該不會是你編的吧？你是嫌他不如柳家大公子才貌出眾？”
沈昭容痛哭出聲：“女兒知錯了，但女兒並沒有撒謊，那柳家的侄兒確實不堪，女兒也是擔心母親聽信柳太太的好話，將女兒許給那鰥夫做填房，才這麼說的，但女兒說的都是實話！”
杜氏嘆道：“他雖然不好，比另兩人卻是強得多了，到底是世家出身。信陽柳氏的子弟，也不算辱沒了你。”
沈昭容哭著搖頭：“他是個無才無德的，日後也不過是這麼著，一輩子靠著叔叔打秋風，上頭又有嚴厲的婆母，女兒嫁了他，這輩子就毀了！”
杜氏聽了，臉色緩和了許多：“你顧慮的也有道理。他有那樣一個母親，萬一娶了新媳婦，又被折騰死了，豈不是害了你？”
母女倆對坐發愁，過了半晌，有人來催：“沈姐兒，姑娘叫你呢，你快去吧。”沈昭容應了一聲，聽得那人腳步聲遠了，方才哽咽地對杜氏道：“母親回去後，千萬別把那幾樁親事與父親說。萬一父親知道了，指不定就起了與柳家結親的念頭，想以此換得參加科舉的機會，那女兒就真的沒有活路了！”
杜氏輕輕拍著她的手背，唉聲嘆氣：“這都是因為咱們家現下身份低微之故，若你父親能有個功名，何愁不能給你尋個好親事？”她又勸女兒：“柳太太那脾氣，若是直接回絕，還不知她會怎樣呢，眼下你父親正有求於柳同知，你先應付著，千萬別得罪了她。親事的事，咱們再慢慢參詳吧。”
沈昭容張了張嘴，終究什麼都沒說，洩氣地低頭不語。
送走了杜氏，她回到柳燕兒處，才知道原來對方只是喚她來陪同玩耍，心下暗怨，面上卻仍舊堆起笑容，聽對方邊玩邊說閒話。
柳燕兒笑說：“你教我的法子真好，從前我但凡說要出去玩，母親必要訓我半日的，但如今我在外客面前一律裝成斯文小姐的模樣，禮數周到，一聲不吭裝靦腆，她們就以為我真的靦腆，誇了又誇，真真笑死我！母親前兒還說我懂事了呢，不但不再攔我出去玩，還給了我不少零花。我要哥哥陪我，母親還主動勸哥哥答應呢。我真是高興死了！”
沈昭容勉強笑道：“柳姑娘，你又來了，在令堂面前可千萬別死呀