然是懂得了那道理才造得出嘛，還有甚麼旁的講究？就說我家裡的礦場，也有許多巧妙的玩意兒，礦工大叔們動手造一臺推車快得很，車上還有許多省時省力的小機括，傾倒廢土的啦，不靠牲口就能在斜坡上拉車的啦，信手拈來，像變戲法似地。」
常居疑道：「那便說推車好了。一個人造多幾臺容易，幾百裡外的一百個人、一千個人要造得跟他一模一樣，便幾乎是不可能；一個人今天造一臺、明天造一臺容易，要他十年後、二十年後還造得與當年一般巧妙，或是改良當年發明，他就要感到為難。這一人與千百人的分別，一兩日與十年的分別，便是因為他手下所做，與心中所悟，有所斷裂。倘若兩者相接，不但能造出幾千百臺一模一樣的推車，還能由心中所悟之理推測，改進不足之處，想清楚了再來動手，便不致徒勞於嘗試，曠日廢時。再說了，人總要愛惜物力才好，一味瞎摸，得浪費多少物料？」
司倚真似懂非懂，邊聽邊蹙起了眉，思索這啞謎一樣的說話。常居疑說了這一串，有些興奮，單薄的嗓子有些嘶嘶作響，又咳了幾聲。半晌，司倚真眼中忽然放光，問道：「你是說，你希望能找出一個法子，將這些造物的道理悟出，寫了下來，使得千百里外的人一看便明白，讓後世之人也能理解無礙，不僅能依樣葫蘆，還能推陳出新，對不對？」
常居疑又？起了眼，似乎要笑卻忍住，一張蒼白的皺臉上卻透著大為開懷，眼珠子轉來轉去，口中說著不知甚麼外邦番語。司倚真知道自己猜對了，笑吟吟望著他。常居疑瞥了她一眼，說道：「我早知你聰慧過人，現在看來，你的悟心恐怕比我當年兩個學生還高。哼！將來你若是像他倆一樣學壞了，瞧我怎麼收拾你。」
司倚真笑道：「咦，我又不是你學生。難道你要收我為徒，帶我到大食的鑄煉房去？」這話原是無心，只不過一見常居疑就跟他鬥口，心中也隱隱對這老人頗為佩服。但話一出口，忽然心念一動：「當真到西方諸國去玩玩，倒也很好啊，只不知我將來可有這機緣？」
她向來喜好新奇事物，雖在深閨長大，卻總要想法子出去看看外邊的天地，即使從山上的家跑到山下的礦場，也是好的。霎時間，不禁對這老者所來的遙遠國度心懷嚮往。
常居疑哪知她念頭飄得這樣遠，並不理她，自顧說道：「你方才說『理』與『用』須當兼顧，這也不能說你錯。便像一套劍術包含了心法和招式，只有心法，手上不知怎麼使劍才能克敵致勝；單有招式呢，卻也像是房屋失了根基，終究是不中用的。」
司倚真從未想過日常生活所見器用有這番道理，還能與武學相左證，不禁暗暗點頭，常居疑又道：「只是我生平志業，乃以『理』為優先，只期望能藉他人之手，再去將那實用發揚光大罷了。嗯，我問你，有幾句上古諺語，你聽見過沒有？」正待要說，司倚真微笑道：「我師父原是個武人，我又是女子，哪裡讀過甚麼書？你說甚麼上古的典故，我肯定是沒聽過的。」這話卻不免有違心之論的嫌疑。
常居疑眼光在她臉上掃了兩掃，道：「在我跟前，你趁早別來這一套。這首詩諺是這樣的：『山川而能語，葬師食無所。肺腑而能語，醫師色如土。』你明白意思麼？」
司倚真吐吐舌頭，心道：「幸好我先前謙虛，這古諺語我真沒聽見過。」想了一想，笑道：「我沒聽過。好在這是幾句大白話，這是說，山河要是能說話，教人葬墳的風水師，便沒飯吃了；五臟六腑要能說話，醫師這行當，便沒人看重了。」
常居疑點頭道：「是這樣。你倒說說，這與我適才所講，有甚麼關係？」司倚真偏頭思索，道：「老先生是不是說，正因為山河肺腑沉默不語，才要有人去將那道理髮掘出來。老先生在彌確堂上提到，你窮究鋼鐵水土之性，想必是為此了。」此時她心中對常居疑這個西來怪客越來越是欽佩，言辭中逐漸恭敬，卻不是純出於禮節，而是由衷的敬重。
常居疑再也忍耐不住，趨前伸出一手，向她頭上拂去。司倚真知他脾性乖張，怕他又要打人，不由吃了一驚，卻感覺常居疑只是在自己頭上輕輕拍了一下，似乎意示讚許，接著便聽常居疑嘆道：「唉，我萬里迢迢迴歸中土，返鄉未久，就在敵人之地，撞上你這千伶百俐的小姑娘，也不知是福是禍？你說得一點不錯，只是境界還低了點兒。要知人畢竟不是神鬼，再怎麼精研，終究是無從知道，自己對鋼、鐵、水、土、草、木等等萬物的秉性，到底解得對也不對？即使去問神鬼，也是得不出個解答。」
司倚真笑道：「只不過，偏有這麼執著的