十天半月下來，駱文佳終於失去了耐性，積壓的怨憤陡然爆發。
“我看自己大概是找錯了人，”他冷笑道，“你身陷囹圄，自身尚且難保，哪有本事教我？就算你將一身本事傳我，你自己尚且受困於此，我又哪有可能逃出去？就算學得你那三腳貓的功夫，也不過是在疤瘌頭面前作威作福，終身做個牢頭。這等功夫，不學也罷。”
雲爺終於睜開雙眼，淡淡問：“我聽你中氣十足，傷似乎已痊癒？”
駱文佳冷笑道：“多謝雲爺的丹藥，我這身子總算沒落下殘疾。”
“既然如此，你我從此兩不相欠。”雲爺重新閉上雙眼，“明天你也該去礦場了，老夫不能照顧你一輩子。”
駱文佳拱手一拜：“多謝雲爺的照顧，在下今後一定加倍報答。”
“大言不慚！”雲爺雖然閉著眼，但臉上依舊露出一絲嘲笑，“到了這裡，你以為自己還有多少‘今後’？”
第一次隨著眾苦役下井，駱文佳終於明白“吃陽間飯，幹陰間活”是什麼意思了。黑黢黢的礦井狹窄潮溼，深不見底。眾苦役在三兩盞氣死風燈的映照下，像狗一樣佝僂著身子，從低矮的礦洞魚貫而入，鑽入數十丈深的山腹，然後從山腹中將泥土與礦石挖掘下來，用揹簍一點點拖出礦井。洞口有專門負責記錄的差役，每個苦役犯都有必須完成的採礦量，若不能完成就不能吃飯。駱文佳此刻才知道，每天那難以下嚥的食物，都必須用汗水甚至性命去掙，難怪有幾個瘦弱的苦役犯已經無聲無息地消失，想必他們已被繁重的勞役和飢餓徹底淘汰。
礦井深處暗無天日，空氣異常渾濁，片刻工夫就令人胸悶難忍。這樣的礦井還有好幾處，疤瘌頭就是這一處的工頭，負責分派人手。
第一次拿起鐵鍬，駱文佳明顯比旁人慢了許多。疤瘌頭向駱文佳揚起了鞭子，不過鞭子並沒有落到他身上，卻打在了另一個苦役身上，他還沒明白駱文佳跟雲爺的關係，不敢對他隨意打罵，只得殺雞嚇猴。
不知過了多久，礦洞外傳來開飯的鑼聲，眾苦役紛紛丟下工具爬出礦井。差役根據每人完成的採礦量分發窩頭鹹菜。眾人大多領到兩三個窩頭。駱文佳因差得太多，一個也沒有領到。正在懊惱，身旁有人拍了拍他的肩頭：“喏！借給你，記得還我！”
駱文佳回頭一看，認得是同牢難友，他遞過來一個窩頭，黑乎乎毫不起眼，但此刻在駱文佳眼中，卻比任何山珍海味都要可愛。他紅著眼眶默默接過窩頭，低聲道：“多謝！”
“沒事！”那漢子不以為意地擺擺手，“一看你就是沒幹過重活的新手。幹這活兒是要靠長力，最忌過快過猛，要是兩三趟就累趴下，你永遠也別想掙到窩頭。還有，多裝碎石少裝泥，那樣會輕一點。”
駱文佳感激地點點頭，他記得這漢子當初也曾毆打過自己，不過此刻駱文佳卻發覺，其實他也有善良的一面。默默咀嚼著冷硬的窩頭，駱文佳環目四顧，只見眾人三三兩兩席地而坐，邊享受著難得的閒暇，邊開著粗鄙的玩笑。他們的臉上閃爍著淳樸的笑容，像任何平常人一樣。駱文佳漸漸意識到，他們並不都是天生的罪犯，他們也都有善良的一面。
“幹活了！”隨著差役的吆喝，眾人重新鑽進礦井。駱文佳照著那漢子教授的辦法，終於在黃昏時分，掙到了自己第一個窩頭。
轉眼一個月過去，駱文佳漸漸適應了繁重的勞役，雖然還是常常吃不飽，不過比起剛開始的時候，他至少能勉強養活自己了。
所有苦役犯都要靠勞動掙窩頭，只有雲爺例外，他整天就躺在工棚內養傷，卻比任何人吃得都好。一個月下來，他的傷似乎大有好轉，偶爾見他到工棚外轉轉，曬曬太陽。獄卒對他的態度卻十分微妙，既不干涉他的行動，也從不搭理他，他在獄卒眼中似乎根本就不存在。駱文佳對拜他為師已不抱任何希望，只留心觀察著四周的環境，尋思著逃出去的辦法。
礦洞經常塌頂，將勞作的囚犯長埋在地下，眼看同伴無聲無息就斃命，駱文佳再忍受不了毫無希望的勞役。在一次勞作的間隙，他利用獄卒的疏忽逃出礦區，不顧死活奔向茫茫大漠。雖然知道成功的機會微乎其微，但他寧願在大漠中渴死餓死，也不願像牛馬那樣累死。
第二天黃昏，精疲力竭的駱文佳被獵狗追上，獄卒們將他拖在馬後帶了回去，並將他鎖進一間孤零零的牢房。牢房矗立在半山坡上，從碗口大的視窗可以看到山下的工棚，甚至可以聽到苦役們開飯的鑼聲。
駱文佳到此境地，心裡反而平靜下來。當他的眼睛適應黑