道：“九兒退下。”
李乾卻依舊固執立在那兒，半步不挪。
“你先回去。”太后闔目而嘆，“皇祖母答應你，絕不動她一根頭髮。這樣，你該安心了。”
李乾目光微閃，看了看太后，又看了看一旁墨鸞，略猶豫，終於還是轉身而去。
鳳棲殿上驟然戚寂。
太后目光冰冷，如刀剜剮著殿上孤立的少女，似要將之剖開來看個通透。“你特意來，無非是要替他們解圍。現在，你可以說了。但你該知道，你若說不出什麼令我滿意的來——”她忽然開口，幽幽的聲音竟似從地府飄來。
墨鸞道：“那太后是想聽一個滿意的故事呢，還是想聽一個，真實的故事……？”
“你是在和我說話麼？”太后冷笑。
墨鸞只沉默不語。
半晌相對，太后疲憊一嘆，靠在鳳榻上，撐腮倦道：“你說罷。”
墨鸞暗暗在袖中扣緊十指，深吸一口氣道：“永貞九年秋天的時候，哥哥從外面救了個小姑娘回府來。那時候她才十二歲，剛從伎館裡逃出來，被打得渾身都是傷。”
“伎館？”太后挑眉。
“是。”墨鸞垂目道，“她……她被她父親賣了。”她忽然在陰霾裡綻出一絲笑來，模糊而又蒼涼。
“賣了？”太后猛捏住雕鳳扶肘，細長的指甲劃出尖銳的響聲。“賣了。”她眼中滿滿的匪夷所思。她冷問：“為什麼？”
“大概是……養不活兩個孩子了罷。與其都餓死在一起，不如賣掉一個。”墨鸞道：“自永貞八年起，荊襄川蜀連年蝗患四虐，糧食顆粒無收，百姓們沒飯吃又還要納農稅，逃荒路上易子而食都是有的，賣個女兒又算什麼？”
“胡說！”太后擰眉喝斥，“朝廷每年都放了賑災的錢糧，派了專員治蝗。”
“是麼？但我只聽說大家都活不下去了，所以才要逃荒，逃去鄰州鄰郡，不在轄區官府就沒有名冊，就不能收稅。這些，皇太后殿下久居繁華京中，大概是不知道的罷？”墨鸞忽然抬起頭來，直視太后雙眼。不知何時，她唇角竟已染上一抹冰冷嘲諷。她聲音很輕，落在空曠堂皇的大殿上，偏字字清晰。她道：“每天都有人在眼前死去。每個人眼裡都寫著，不想死，想活下去。所以根本沒有道理可以講。不知道該往哪裡走，不知道什麼時候就會一無所有，連最親的親人也失去了，這種感覺，你會懂麼？”
她靜靜立在大殿中央，雙眼冰涼，深不見底。她便像一隻墨黑的蝶，一面華麗，一面陰冷。
太后良久看著她，眸色漸沉，忽然，卻冷哼一聲，道：“就算如此好了。她母親呢？她如何能夠允許。”
“母親。她母親……”墨鸞忽然安靜下來。她久久地靜默，宛如一尊冰雕。
“她母親怎麼了？”太后忽然問。
墨鸞依舊不語，只是盯著高臺之上那婦人的眼睛，一如固執蜷縮的幼獸。
太后猛地站起身來，暴怒般撲下臺階，一把掐住墨鸞咽喉，幾乎要擰斷那脆弱的脖子。“誰允許你用這種眼神盯著我？”她嘶聲質疑，喘息時胸口起伏激烈。她死鎖墨鸞雙眼，似要從那一雙深黑中挖出魂魄來，嚴厲地逼問：“說，她母親怎麼了？”
“死了。”墨鸞閉上雙眼，掙扎著吐出兩個字來。
瞬間，有碎裂輕響。
太后一怔，忽然鬆了手。“死了。竟然，死了。”她仰面爆發出一陣大笑。“騙子！”她憤憤地盯著墨鸞，雙眼赤紅猶如俯伏待撲的猛獸，“你不是白家的女兒嗎？你不是從小就在鳳陽嗎？你怎麼會知道這些事情？”
墨鸞跌在地上，一手撫著頸項，掩住生疼的紅痕，輕聲應道：“太后忘了。哥哥救了姬氏那小娘子回府，這些事情，自然是她告訴我的。”
“她人在哪裡？”太后俯視著墨鸞，追問，“我要見她。現在。”
“她……”墨鸞一頓，笑道：“她也死了。”
猛地，太后一窒，半晌才道：“怎麼……死的……？”嗓音竟已有些斷裂的顫抖。
墨鸞道：“病死的。”
“……葬在何處？”太后追問。
墨鸞道：“她得的是心肺病。女兒癆。一把火化了，撒在鳳鳴湖裡了。”
“你們白家不是無所不能麼？連個小姑娘也救不活？”太后尖銳冷笑。
墨鸞道：“若是她自己不想活了，誰又還能救得了她。”
太后終於沉寂下來。“你騙我。你們蓄謀好的。故意拿這些