用現在的眼光來看，《山海經》可能算不上一部像樣的書，它內容駁雜，邏輯混亂，參照不明，條理不清，基本上是一本三萬多字的流水賬，讓人越讀越糊塗。試舉幾例：
又南三百里曰勃齊之山。無草木，無水。
又南三百里曰番條之山。無草木，多沙。
又南四百里曰姑兒之山。其上多漆，其下多桑柘。
又南四百里曰高氏之山。其上多玉，其下多箴石……
書中不厭其煩地羅列著無數“又南、又南”、“又西、又西”之類的段落。撇開這些莫名其妙、不知所云的句子以外，《山海經》還記載了不少奇怪的人物、故事和地名，收錄了中國古代神話的一些基本素材，其中最著名的包括夸父追日、女媧補天、羿射九日、大禹治水等等，真真假假，龍蛇混雜，十分艱深難懂。
《山海經》裡的描述，連秦漢時期的人都摸不著頭腦。書中記述的內容，和當時中華大地上的山川風物相比較，有的迥然不同，有的似是而非。因此人們斷定，《山海經》裡這些古怪文字的來源，時間跨度極大，作者非止一人，應該是遠在戰國之前的作品。這些文字來自何方？有什麼目的？又因為什麼流傳於世？古人留給我們的資料太少。答案，也許在秦始皇一把火燒掉的那一車車竹簡裡，也許在盜墓賊隨手丟棄的那一幅幅絹帛中，沒有人能說得清。
正因為揣摩不透，也或許是裡面記載著太多詭異離奇的東西，所以過去人們往往把它歸於神怪一類。記得魯迅先生寫過一篇《阿長與<；山海經>；》，中學課本里曾有收錄，裡面就提到作者所喜愛的“一部繪圖的《山海經》”：“畫著人面的獸，九頭的蛇，三腳的鳥，生著翅膀的人，沒有頭而以兩乳當作眼睛的怪物”。
然而，隨著對《山海經》的研究的深入，人們發現事情並非這麼簡單。書中所記事物大部分由南開始，然後向西，再向北，大體描繪了當時中華大地所謂“九州”及其周邊的情況。誠如當代著名歷史地理學家譚其驤先生所言：《山海經》“儘管免不了雜有一些傳聞、神話，但基本上是一部反映當時真實知識的地理書”。只是這些“真實”的“知識”至今還未能完全解讀。其中對地理風物方面的描述，包括那些“又南、又南”、“又西、又西”之類的句子，繞來繞去頭昏腦脹，令人厭煩，但也因此更顯得平實可信。對於這樣一部無奇不有、無所不包的上古奇書，任何結論都還為時尚早。
我們感興趣的，是載於其《海內經》中的這樣一段話：
“西南有巴國。太皞生鹹鳥，鹹鳥生乘厘，乘厘生後照，後照是始為巴人。”
單看這句話，一點文采也沒有，平白、直露，但又語氣從容，勿庸置疑。也正因為它沒有文采，我們才可以痛快地排除當初那位不知名的作者可能存在的其它動機，而更多地相信這句話的真實——西南某地有“巴國”，它的臣民是“巴人”！
可是，除了“太皞”在人們腦海裡還多少有些印象以外，“鹹鳥”、“乘厘”、“後照”都十分陌生。是人名？地名？物名？還是某種儀式或活動的稱謂？不知道。
《山海經》裡關於巴國的記載，其實還不止這一句。《大荒北經》裡記錄了一個怪異的形象：“西南有巴國，有黑蛇，青首，食象”。《海內南經》裡還提到夏帝“啟”的一個臣子名叫“孟塗”，曾經“司神於巴”，更是一個身份明確的巴人。
這是我國曆史上第一次在確切的文獻中提到“巴國”。 電子書 分享網站
巴人之謎
“巴人之謎”，正在成為當代中國最為引人關注的歷史謎團。
二十世紀四十年代“巴蜀銅器”出土，巴文化第一次進入人們的視野；近些年三峽地區和鄂西清江流域豐碩的考古成果，更使巴人之謎再度成為眾目睽睽的焦點——
巴人從哪裡來？跟我們有關係嗎？他們為什麼在中國歷史上攪起那麼大的風浪，卻又最終選擇了沉默？曾經的巴國與中原文明之間究竟有過哪些糾纏？它的強盛和衰落又寓示著什麼？
所幸的是，這個古老的方國並不像亞特蘭蒂斯那樣虛無漂渺，反而留下了不少線索。它神龍見首不見尾，在公元前316年就已衰亡，為強大的秦國所滅。這一年，孟子57歲，莊子54歲，屈原25歲，西方的柏拉圖剛去世31年。從那時起，中國開始建立起比較完備的記錄歷史的制度。因此，《山海經》以後，不論是在晉代常璩所著的《華陽國志》，還是在《左傳》、《世本》、《史記》、《後漢書》等著作