憂樂精神，賦予了湖湘子弟敢為天下先的膽識。晚清的中國，內憂外患，國力衰微。湘人魏源最早提出“師夷長技以制夷”的主張。隨後，作為中國近代工業開山鼻祖的曾國藩創辦了中國最早的軍工企業。湘人的嘗試儘管未能挽救晚清的頹勢，卻被視為中國近代經濟史的開端。湘人在商業上的篳路藍縷、發奮圖強，儘管囿於民族的危難，但始終矢志不渝。民國二十三年，即1934年，洪江近四萬人，每三個人中就有一個是經商的。當時洪江的貨幣流通量居湖南省第二位，僅次於省會長沙，成為湘西的政治、經濟、文化中心。著名作家沈從文在散文《常德的船》中這樣描繪：“在沅水流域行駛，表現得富麗堂皇，氣象不凡，可稱巨無霸的船隻，應當數‘洪江油船’。這種船多方頭高尾，顏色鮮明，間或且有一點金漆飾……下行可載三四千桶桐油，上行可載兩千件棉花，或一票食鹽。用櫓手二十六人到四十人，用纖手三十到六七十人。”抗日戰爭時期，地處“大後方”的洪江出現過“戰時繁榮”，全國二十多個省市和港澳臺地區及外國的商人紛至沓來，開設店鋪達1300餘家，“儼然西南商業大都會”。
俠義茶商劉麟郊
雙峰縣茶商創造商業奇蹟，以“俠商”稱雄晚清中國商界。譚日峰的《湘鄉史地常識》記載：湘鄉縣（原湘鄉包括今湘鄉市、雙峰縣等地）盛產紅茶。民國5年以前，紅茶商人無不獲利。民國年間極盛時，雙峰境內已有茶園27000畝，產茶785噸，其中外銷的紅