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景安帝見鳳儀宮能趕在故皇后陰誕前建好，心懷大慰，轉向薛季蘭道：“薛先生。”
“臣在。”
景安帝面帶微笑，“十日之後，是入夏節。朕會擺下夜宴，屆時會請方道之先生前來。朕這些年來，很想再聽到二位先生談經論道。朕也會在那日正式玉印加符，準小薛先生為下一任天清閣閣主。這十日，你就和小薛先生住在謝卿家中吧。”
薛季蘭愣了一瞬，深深彎下腰去，“臣遵旨。”
她久久地彎腰，胸腹之間似有什麼東西在翻騰。她暗運真氣才壓抑下這翻騰的血氣，並趁景安帝在眾臣的擁衛下離去，悄悄抬袖，拭去唇角溢位的一抹血跡。
淡淡月光照著一池枯荷，清冷的風，將薛季蘭鬢際的發吹起很高。
薛蘅自屋內走出，看著娘默立在荷塘邊，忽然發覺，她似是瘦了許多。聯想起許多事，薛蘅心中忽有不安，走到薛季蘭身邊，輕輕抱住她的左臂，並將臉貼在她的肩頭。
薛季蘭心中一酸，伸出右手撫了撫薛蘅的臉，柔聲道：“阿蘅，不要再看書了，早點歇息吧。”
“不，娘不睡，阿蘅也不睡。”
薛季蘭不再說，靜靜地望著池塘。十二年前，此處一池碧荷，陪著自己賞月觀荷的，是那個月白色的身影……
她陷入長久的回憶中，薛蘅不敢驚擾，默默地依著她。
待隱約聽到薛季蘭若有若無的輕嘆聲，薛蘅低喚道：“娘。”
“嗯。”
“今晚，阿蘅想和娘睡一個床。”
除了剛收養薛蘅的那一年，薛季蘭夜夜帶著她入睡，之後她便極為獨立，一人獨居在苦寒的竹廬。此刻聽到她這話，薛季蘭眼眶漸溼，點頭道：“好，好。”
六、振衣起
十日時光轉眼就過，薛氏母女在秋梧院閉門不出，謝峻卻忙得腳不沾地。鳳儀宮重建相當順利，他對小師妹