道：“慢著。”
他走到棺木旁，長久地凝望著陸元貞的面容，身形如岩石般紋絲不動。將士們不敢相勸，默默地在旁邊守候。
溼悶的風撲來，平王才猛然驚醒，閉目長嘆。
親兵剛將棺蓋合上，釘下鐵釘，壕溝方向忽傳來一陣騷動，謝朗急速站起，將士們也都以為丹軍追來，正要返身去拿兵刃，一群人大叫著奔來，“王爺！公主回來了！”
他們向兩邊散開，兩個女子快步而來，滿身泥水，形狀狼狽，正是柔嘉和抱琴。
謝朗呆了片刻，才望向柔嘉身後，卻不見那個魂牽夢縈的身影。他的心一下子提到了嗓子眼，衝上去連聲問道：“柔嘉，蘅姐呢？她在哪裡？”
柔嘉正要回答，平王忽然大步走過來，掄起右掌，運盡全身力氣，狠狠地扇上了她的面頰。
柔嘉猝不及防，被打得眼冒金星，跌坐在地，面頰迅速高高腫起，嘴角也滲出了血絲。抱琴驚呼一聲，急忙抱住她，卻不敢責備平王。
謝朗和將士們都呆住了，愣愣地在一邊看著。
好半天，柔嘉眼前的黑雲才散去，她抬起頭來，眼含淚水，不解地喚道：“皇兄……”
平王指著她，厲聲道：“這一巴掌是打醒你，讓你從此記住，你姓秦！你被百姓們錦衣玉食地供養著，卻從未對社稷國家負起你應有的責任！你……你害死了……”
謝朗急忙一把攬住平王的肩，道：“王爺，別誤了小陸下葬的時辰。”
柔嘉大驚，看著前方的黑漆棺木，露出不可置信之色，顫聲道：“元貞哥哥怎麼了？”
平王猛地轉過身，淚水奪眶而出，落入泥濘之中。
陸元貞下葬後，平王在屋中呆坐至黃昏，才將柔嘉喚了進來。柔嘉已哭得雙目紅腫，強行剋制著悲痛，將被俘後的所有事情，詳詳細細地說了出來。
她與抱琴泅過白沙河後，依薛蘅所言找到了那條小道，披荊斬棘，忍飢挨餓，經過數日跋涉，到了左家堡。此時平王剛率部退至獅子廟，丹軍先鋒軍正透過左家堡。二人捨棄官路，翻山越嶺，這才輾轉到了獅子廟，不料見到的卻是陸元貞的靈柩。
雖然平王沒有將話說全，但柔嘉已猜到了幾分陸元貞犧牲的緣由，心中自責不已，泣不成聲。
平王聽罷，因為陸元貞慘烈犧牲的悲痛逐漸被理智壓下。他思忖良久，抬頭向謝朗道：“小謝，你覺不覺得很奇怪？柔嘉見到丹軍先鋒軍透過了左家堡，為何他們至今沒有追來？”
謝朗這刻正想著薛蘅是否順利逃脫，大白是否能找到她，有點神思恍惚。平王再喚了他一聲，他才茫然地抬起頭。
裴無忌介面道：“是很奇怪，丹軍怎會放過這大好機會，不乘勝追擊呢？”
眾將領都覺有些不可理解，正各自思忖之時，親兵入屋，稟道： “王爺，探子回來了。”
“快傳。”
探子進屋便跪下，面上神情十分奇怪，三分是喜，七分卻是茫然不解。他口齒十分清楚，稟道：“王爺，小的先到了聞集，聞集空空如也，不見一名丹軍，小的覺得奇怪，便往左家堡而行。快到左家堡時，正見丹軍將左家堡圍得水洩不通，還不停派人攻打上去。丹軍好象十分忌諱裡面的人，攻打城堡時不用箭弩及殺傷力大的攻城武器，僅以步兵攻擊，卻都被堡內之人擊退。丹王十分震怒的樣子，還斬了兩名將領，小的在丹軍陣中見到了阿勒。小的往回走時，丹軍還在攻打左家堡。”
平王、謝朗、裴無忌等人面面相覷，心中皆疑惑不解。
左家堡中，是哪一路人馬拖住了丹軍？
探子猶豫了一會兒，道：“因為隔得遠，小的看不清楚堡內是哪一路人馬。但是……”
“如何？”平王眉頭一皺，不怒自威。
探子忙道：“小的隱隱約約認出在望樓上指揮守堡的一個女子。”
“誰？！”
“好象是……是天清閣的薛閣主。”
謝朗雙眼驟然瞪大，大聲道：“什麼？！”
一零五、絕地
薛蘅帶著眾人跋涉在白沙河邊的荊莽叢林之間。
兩天之後，薛呂二人和身強體壯的男人尚能支撐得住，婦孺老幼已不堪勞累飢餓。雖然男人們想辦法在山間尋了些吃的，仍滿足不了這上千人的需要。加上眾人自南下逃難便飽受驚嚇和困苦，走到第三日，有體弱多病之人和幼兒相繼死去。
再走三日，倒下的人越來越多，尚氏族人看著親人一個個倒下，已